還是孤家寡人的時候，很常一個人去用餐，總會遇到些奇妙的事。
獨食最煩惱的就是要吃什麼，常常想來想去還是選固定的那幾家店。有一次下班後，想起很久沒吃素食，可能因為外公在世的時候長期持齋，過年返鄉都會聞到素菜特有的味道，所以對於素菜甚至還有些許的懷念……於是，走進了公司附近的素食自助餐。
當天用餐的人不多，稀稀落落的分散坐在各桌，大家都安安靜靜地吃著飯，我夾了三道素菜、點了碗白飯，挑了一個空桌面壁坐下來，像隻犁了一整天農田、精力耗盡的老牛，慢慢地咀嚼著青草。
就在這時候，有一個年約五十的中年婦女，突然拿著餐盤一屁股的在我對面坐下。我嘴巴裡正咬著青菜，瞪大眼睛不知道應該如何反應的時候，婦女突然開口說「我想我這分工作是保不住了」，就在我把菜嚥下喉嚨的同時，她已經開始說起那間公司是傳統的家族企業經營模式，而她卻得罪了管事的女主人，工作岌岌可危，而她這把年紀又該何去何從……。
婦人似乎沒有期待聽到我的意見或是回應，所以我也只能嗯嗯的一路附和，直到吃完飯菜，禮貌性地跟婦人說再見。婦人似乎有點失落，本來還想說些什麼半張著口，最後還是閉上嘴對我點了點頭。很多年之後，我還會常常想起她，不知道後來她的工作有保住嗎？
對我來說，一個人走進餐廳吃飯並不是件困難的事情，就算是孤身去吃鐵板燒、涮涮鍋也不覺得孤單寂寞，但是，沒想到竟是在油條豆漿店被暗算了。
某天工作結束又不知道吃什麼好，在路上閒晃時，看到有間晚餐時間還開著的豆漿店，心想趕上班吃不到的早餐，就晚上吃吧。
這間店已經有點歲月的痕跡，不大的店面充斥著豆漿以及煎台油煙的味道，長方形的空間一側是廚房跟出餐區，空著的另一側則面對門口，直列擺上四張折疊桌。入門第一張桌子已入坐一位穿制服、身子瘦高的高中男生，面對著門口用餐，於是我在他後面那張桌子、望著他的背影坐下。
就在我心滿意足吃著豆漿配油條，還外加一份蘿蔔絲餅的時候，高中男生的一大群同學剛好經過門口，一眼就看到那男孩，馬上用超大分貝狂喊：「你怎麼一個人坐在這邊吃東西？」「你看起來好慘喔！」「你是獨居老人唷！」天啊，同學們，可以請你們抬頭看看，後面這桌的我，也是一個人在用餐呀！
等婚後有了小孩，能夠獨食的日子一去不復返。孩子還在襁褓中的那幾年，三餐都要先張羅小孩的餐食，準備奶粉、熱水、食物剪，食材太燙、太辣、太冰、太生都不能吃，用餐後還要處理孩子滿身滿地食物渣。好不容易等孩子大些能帶至餐廳用餐，卻發生砸碎桌上的玻璃水壺、毀壞精美甜食櫃的玻璃拉門等事，自此外食變得壓力山大，必須時時緊盯孩子的一舉一動。這時就深深懷念起獨食時，能夠隨心所欲的優雅自在。
然而一家子的用餐也別有樂趣，像是看著孩子把愛吃的食物填鼓腮幫子，像隻可愛極了的倉鼠。或是，有一日全家外出用餐，孩子突然露出驚慌失措的表情，說看到了無臉鬼坐在窗邊，定睛仔細一看，才發現是個光頭男子把眼鏡推到頭頂，正低頭看著菜單，才會出現無臉鬼的奇妙景象，答案揭曉後，全家笑得人仰馬翻。
然後才察覺，其實不管是恬靜的獨食，或是一家子吵吵鬧鬧的分食，吃的都不僅是盤中飧，而是當下不同心境反應出的況味，各有各的美妙，只要用心品嚐，都是好滋味。
2024/12/18刊載於人間福報
