凌晨三點，正是萬物睡得最沉的時刻。病房走廊的靜謐，卻被一陣撕心裂肺的警報聲悍然劃破。
監測儀尖銳刺耳的鳴叫，像一把錐子狠狠扎進人的耳膜。值班室裡，病人生命徵象監測螢幕上那條代表血壓的曲線，正以肉眼可見的速度急速下滑，最終定格在一個血紅色的、觸目驚心的數字上。
「是302床！」炭治郎幾乎是第一個從椅子上彈射出去的，大腦還來不及思考，身體已經本能地衝向病房。
「患者血壓掉到六十了！收縮壓還在降！」他的聲音因腎上腺素飆升而微微顫抖，卻強迫自己保持冷靜，雙手已經開始笨拙卻迅速地推著沉重的急救車。
一道白影緊隨其後，無一郎的身影在走廊的冷光下劃出一道迅疾的弧線。他的臉上沒有一絲一毫的慌亂，那雙清澈的眼眸像最精密的掃描儀，冷冷地掃過監測儀上的所有數據。
「心室顫動，準備去顫。靜脈通路給予正腎上腺素，備好500毫升生理食鹽水全速滴注。」
「是！」炭治郎立刻應聲，手忙腳亂地從急救盤裡找出針劑、連接管路、推入藥物，額頭上滲出一層細密的冷汗。
「心律不整，準備電擊，200焦耳。」無一郎的語速平穩得像在進行模擬演練，他已經熟練地旋轉好除顫器上的能量旋鈕，充電的嗡鳴聲在死寂的空氣中顯得格外清晰。
炭治郎顫抖著雙手，將塗滿導電膠的電擊板遞了過去。他的臉色因緊張而蒼白，嘴唇卻咬得死緊。
「All clear！」無一郎發出指令，周圍的護理師立刻後退。
他將電擊板重重地壓在病人胸口。
「砰——」
一聲悶響，患者的身體隨著強大的電流猛地一震、弓起，螢幕上那條狂亂的波形被瞬間拉成一條直線，隨即開始微弱地、不規律地顫動，最後，終於在眾人懸到嗓子眼的心跳中，恢復成了一陣雖然微弱、卻奇蹟般規律的竇性心律。
整個病房，瞬間靜得只剩下所有人沉重而急促的呼吸聲。
警報解除。
炭治郎雙腿一軟，幾乎是癱坐在床邊的地板上。他的手還死死地抓著病人的手腕，感受著那微弱卻堅實的脈搏，一下、一下，重新將生命搏動的信號傳遞過來。汗水順著他的下頰滑落，滴在地板上，他卻咧開嘴，露出一個筋疲力盡、卻燦爛無比的笑容，帶著劫後餘生的濃烈釋放感：
「太好了……真的……撐過去了。」
無一郎靜靜地站在一旁，望著他那副汗濕髮梢、狼狽不堪的模樣，心底深處，卻有某種前所未有的、劇烈的震動。
在這場與死神拔河的混亂中，炭治郎笨拙、慌亂，有好幾個瞬間甚至瀕臨出錯。但他那雙緊握著病人手腕的手，那份不肯放棄的眼神，從頭到尾，都沒有鬆開過哪怕一秒。
而他自己——雖然全程冷靜、精準，像一台完美執行指令的機器。但這一次，他第一次感覺到，自己不是一個人。身旁那道溫暖而笨拙的身影，分擔了所有的恐懼與壓力。
炭治郎抬起頭，眼角還掛著未乾的汗水，或許還混雜著一絲淚水。他望向無一郎，那雙總是像太陽一樣的眼睛裡，此刻滿是真誠的、毫無保留的感激。
「謝謝你，無一郎。如果沒有你，我一個人肯定不行。」
無一郎猛地一怔。
那句直接而坦率的「謝謝」，像一顆溫熱的子彈，準確地擊中了他心口那座長年冰封的堡壘。一陣悶熱的、幾乎讓他不知所措的情緒翻湧上來，他只能像以往一樣，下意識地移開視線，用冷淡來掩飾內心的波瀾。
「……這是我們該做的。」
可就在說出這句話的瞬間，他忽然前所未有地明白了：
數據與精確，可以讓一個瀕死的病人從生理上活下來。
但是，能讓一個人重新燃起求生意志、讓人「相信自己還能活下去」的，似乎……是炭治郎那種無論如何都不肯放手的、傻瓜一樣的執著。
急救結束後，病房重新被深沉的靜謐所籠罩，彷彿方才那場與死神的激烈搏鬥只是一場幻覺。
兩人拖著被腎上腺素掏空後、灌了鉛一般沉重的身軀，默默回到值班室。冷白的燈光依舊毫無感情地亮著，桌上散亂攤開的病例與文獻，像是被時間遺忘的戰場遺跡。
炭治郎幾乎是用盡最後一絲力氣，才將自己摔進椅子裡。他連白袍都沒力氣脫下，就用手肘撐著桌面，頭一歪，幾乎在瞬間就沉入了夢鄉。他濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，隨著逐漸變得均勻的呼吸而輕輕顫動。
他臉上還留著奮戰後的汗水痕跡，手背因方才推藥時用力過度而泛起一片惹眼的潮紅。這明明是一副疲憊至極、狼狽不堪的模樣，但不知為何，他沉睡的側臉卻散發著一種雨過天晴後的、令人心安的氣息。
無一郎坐在他的對面，在自己慣常的位置上，安靜地看著。
他本應該拿起那份看到一半的病例，繼續完成他該做的工作。但此刻，那些曾經能讓他感到安心的、整齊排列的數據，卻失去了所有的吸引力。他發現自己的目光，像被一股溫柔的引力捕獲，無法從那張沉睡的臉上移開。
這個總是出錯、總是被教授叮囑要「再認真一點」的傢伙……
剛才，卻是在那樣心跳停止、生死一線的混亂時刻，唯一一個除了電擊時，從頭到尾都緊緊抓著病人冰冷的手，沒有放開過的人。
他臉上沾著的汗水，映著燈光，像一種無比真誠的光芒。
一股極其陌生的情緒，在無一郎的胸口深處悄然滿溢。那不是冷靜的醫學判斷，也不是理性的邏輯分析，而是一種他從未體驗過、也無法用任何詞彙定義的悸動。像一枚沉寂了多年的火種，被悄然點燃，一絲久違的溫度，正從心臟的最深處，緩緩地、堅定地升起，開始融化他周圍那層厚厚的冰殼。
他凝視著炭治郎毫無防備的睡顏，擱在桌上的手指，在自己都未曾察覺的情況下，微微蜷緊。
為什麼？
為什麼這樣一個笨拙、衝動、不夠完美的人，卻能讓自己……無法移開視線？
窗外，遠方的天際線不知何時已染上了一層魚肚白。第一道清晨的曙光，穿過辦公室冰冷的百葉窗縫隙，溫柔地、不偏不倚地，化作一道細長的光帶，落在炭治郎的肩頭，為他鍍上了一層淺金色的輪廓。
無一郎靜靜地看著這一幕。
他忽然覺得，這間值班室裡那盞總是亮得讓他感到孤獨的、冷白的日光燈，似乎第一次，不再那麼刺眼了。
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清晨六點半，交班結束，內科病房在新一天的忙碌中緩緩甦醒。灰白色的晨光穿透百葉窗，在擦得發亮的走廊地板上切割出長長的光影。空氣裡依舊瀰漫著那股熟悉的、由消毒水、藥劑與病氣混合而成的、獨屬於醫院的味道。
查房的隊伍照例在病床間穿梭。主任醫師翻動病歷的聲音、住院醫師低聲的報告、儀器運轉的微弱嗡鳴，構成了一支聽似平淡卻暗藏緊張的交響曲。
「這位患者的鉀離子濃度偏低，可能的原因是什麼？」主任隨口一提。
「藥物影響，利尿劑導致的流失。應考慮補充氯化鉀，並監測心電圖變化。」無一郎幾乎在問題出口的同時便給出了答案，精確、簡潔，一如既往。
主任滿意地點了點頭，繼續往前走。這一切本該和過去無數個早晨一樣，是理所當然、平淡無波的日常。可今天，無一郎的心思卻無法完全集中。他的眼角餘光，像一根不受控制的細線，一次又一次地，飄向隊伍末端那個笨拙的身影。
竈門炭治郎正費力地在他的小筆記本上奮筆疾書。因為太過專注，他整個眉頭都緊緊地擰在一起，像個苦讀的學生。清晨的微光照著他，額角滲出的薄汗都清晰可見，他還不時分神用手背匆匆抹去，筆尖在紙上發出沙沙的、急切的聲響，顯然有些跟不上主任那連珠炮似的語速。
當主任冷不防地將下一個問題拋給他時，炭治郎果然像被驚嚇到的兔子，猛地抬起頭，愣了一下。他的回答磕磕絆絆，雖然方向大致正確，但在細節上卻漏洞百出。
「竈門，你的基礎還不夠扎實。回去再複習。」主任的眉頭皺了起來，語氣是毫不掩飾的嚴肅。
炭治郎的臉頰瞬間漲紅，他立刻低下頭，近乎九十度地鞠了一躬，連聲道歉：「是！非常抱歉！我會再加強的！」那份誠惶誠恐的模樣，讓人不忍再多加苛責。
但他轉過頭，望向因為這番訓斥而有些不知所措的病人時，臉上卻立刻綻開一個溫和安撫的笑容：「不好意思啊，伯伯，是不是把您嚇到了？都是我不好。」
那位老先生先是一愣，隨即被他那真誠又帶著傻氣的模樣給逗笑了，臉上的病容都舒緩了幾分：「你這孩子，真是老實得可愛。」
站在一旁的護理師也忍不住用病歷板掩著嘴，發出噗哧一聲輕笑。原本因主任的嚴厲而凝固的空氣，就這樣被一個笨拙的道歉和一個溫暖的笑容，輕而易舉地化解了。
無一郎將這一切盡收眼底，那顆總是平靜無波的心臟，再次傳來了熟悉的、微弱的顫動。
他忍不住又一次抬起眼，視線像是被磁石吸引，牢牢地黏在炭治郎的背影上，直到對方似乎有所察覺地動了動，他才像觸電般慌忙收回。
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這天午後，陽光變得溫柔，穿過病房的百葉窗，在打蠟的地板和潔白的床單上篩落一片斑駁的光影。空氣中浮動著細小的塵埃，時間在這裡似乎流動得特別緩慢。
炭治郎正側坐在一位年長病患的床邊，身體微微前傾，專注地聽著老人絮絮叨叨地聊起遠方家裡的孫子。他的眼神明亮而專注，沒有一絲一毫的不耐。
「……然後啊，我家那小子，就拿著他畫的機器人，得了全市的第一名！」老先生乾瘦的臉上泛起驕傲的紅光，笑著用手在空中比劃著畫的大小。
炭治郎也跟著由衷地睜大了眼睛，發出讚嘆的大笑，那笑聲清朗，彷彿瞬間沖淡了病房裡那股沉悶的藥水味。「哇！原來您的孫子是個小畫家啊，真的太厲害了！」
「那可不！下次叫我兒子把他得獎的作品帶來，我一定要拿給你看！」
就在這一老一少聊得興致高昂，彷彿完全忘了自己正身處白色巨塔之時，一道沉穩卻帶著壓抑嚴厲的聲音，從他們身後響起。
「竈門同學。」
主任醫師不知何時已經帶著整隊實-醫師，悄無聲息地站在了病房門口。
「現在是交班前的準備時間，你以為這裡是茶館嗎？」
炭治郎的笑聲戛然而止，他像一隻受驚的動物般猛地回頭，看見主任那張嚴肅的臉時，立刻慌張地站了起來，連聲道歉：「對不起！主任！我、我太投入了，忘了時間……」
主任的臉色沉了下來，目光掃過他，也掃過一旁有些不知所措的病人。「醫師要有醫師的分寸，和病人保持適當的距離，這是專業的體現。你要記住，這裡不是讓你跟鄰居閒聊的客廳。」
每一個字都說得不重，卻像一把把小錘，狠狠敲在炭治郎心上。病床上的老先生怔怔地看著，嘴唇動了動，想替這個溫暖的年輕人說句話，卻在主任不容置喙的氣場下，又把話嚥了回去。
炭治郎深深地低下頭，耳根紅得幾乎要滴出血來，臉上滿是純粹的懊惱與自責。
站在隊伍裡的無一郎，握著病歷夾的手指，在別人看不見的角度，微微收緊了。
他知道，主任說的每一個字，都是對的。
從實習醫師的守則來看，從醫院高效運轉的規則來看，炭治郎的行為就是「失職」。醫師的時間寶貴，病房不是聯絡感情的場所。這一切，都是無可辯駁的。
可是……一股莫名的、燥熱的憤懣，卻像藤蔓一樣從他心底悄然滋生，緊緊纏繞住他的胸口，讓他感到一陣窒息般的不平。
就在幾分鐘前，這位老先生在他眼裡，還只是病歷上一組需要監測的數據。但在炭治郎的陪伴下，他卻變成了一個會為孫子驕傲、眼神會發光的、活生生的人。那種發自內心的放鬆與快樂，是任何藥物都給予不了的。
炭治郎並不是在懈怠，他只是用他那笨拙又真誠的方式，讓一個被病痛與孤獨纏身的靈魂，暫時忘卻了痛苦。
這也……是錯的嗎？
無一郎抿緊了嘴唇，將視線重新投向手中的病歷。那些曾經清晰無比的黑色字體，此刻卻像一團團模糊的墨跡，他一個字也看不進去。
為什麼我會在意這些？
一個清晰、陌生，卻又無法迴避的念頭，第一次在他的腦海中浮現。
他為什麼會在意一個總是犯錯的傢伙，能不能得到原諒？
那天下午，交班結束後，灰色的沮喪依然籠罩在炭治郎身上。他抱著厚重的病歷和原文書，一個人落在隊伍的最後，腳步沉重地走在空曠的長廊上。
一直走在最前方的無一郎，不知何時放慢了腳步。他停下來，轉身，那雙總是平靜無波的眼眸，第一次主動地、筆直地望向炭治郎。
「你這樣下去不行。」他開口，聲音是一貫的冷淡，卻不像在陳述意見，更像在下達一個不容置疑的診斷結論，「你需要有人幫你。」
他頓了頓，補上了治療方案：「我可以。」
炭治郎猛地抬起頭，完全愣住了，甚至忘了自己還在沮喪中。他看著眼前這個總是與人保持距離的少年，眼裡瞬間迸發出驚喜與不敢置信的光芒：「真的可以嗎？可是……那樣會不會太麻煩你了？」
無一郎的視線從他臉上移開，望向走廊盡頭那片冰冷的白光，只用極輕的聲音回了一句：「沒關係，我也需要複習。」
於是，自那天起，在兩人之間，多了一個奇特而固定的習慣。
只要病房裡的工作告一段落，他們便會一前一後地走進醫院附設的、總是空無一人的圖書館。那裡很安靜，只有老舊空調的低鳴、書頁翻動的微響，以及筆尖劃過紙面的沙沙聲。
無一郎的講解，像一把最精準的手術刀，總能將複雜如亂麻的病理機制與藥理作用，剖析得條理分明、層次清晰。他不需要看書，那些知識彷彿早已刻進了他的骨髓裡。他就是一部活的、會呼吸的醫學教科書。
炭治郎則像個追趕的學生，拚了命地揮動筆桿，試圖將那些從天才腦中流淌出的知識洪流記錄下來。他常常因為反應慢了半拍，或是理解錯了方向，而不好意思地抓著自己蓬鬆的頭髮。
「不對，這條神經傳導路徑是控制自主節律的，不是運動功能。你又抄錯了。」無一郎的聲音淡淡地響起，指了指他筆記本上的一處。
「啊！真的耶！對不起、對不起！我立刻改！」炭治郎慌張地找著修正帶，臉頰泛紅，卻依舊抬起頭，露出一個燦爛無比的笑容，「不過，無一郎你講得真的好清楚！比教科書上那些繞來繞去的文字好懂一百倍！聽你一解釋，我好像瞬間就懂了！」
那份不帶任何雜質的、純粹的讚嘆與感激，像一顆投入冰湖的溫熱石子。無一郎沉默地低下眼，繼續翻動下一頁書，卻感覺自己的耳根，在圖書館冷白的燈光下，正不受控制地微微發燙。
日子就這樣一天天過去。炭治郎在各種隨堂小測驗上，終於不再是那個墊底的人；在面對緊急狀況時，他的臨床判斷也逐漸顯得沉穩而有條理。
他比任何人都清楚，自己和無一郎之間的差距依舊巨大如鴻溝。那種壓倒性的、與生俱來的天賦，是他永遠無法跨越的彼岸。有時候，在深夜獨自複習到精疲力盡時，他也會被那份巨大的差距壓得喘不過氣，會感到自卑，會懷疑自己無論如何努力，是否都只是徒勞。
但每當他看見無一郎用那雙清澈的眼睛，冷靜地將一個又一個複雜的問題剖析得一清二楚時，他卻更能清晰地感受到：自己的努力，並沒有白費。
天才的存在，不是為了讓他感到絕望，而是為他指明了那條雖然遙遠、卻確實存在的道路。
至少，今天的他，比昨天的自己，又往前踏出了堅實的一步。
炭治郎在心底默默地、一遍又一遍地告訴自己——
努力是不會說謊的。即使他永遠也追不上那個天才的背影，他也絕對不會停下腳步。因為穿上這身白袍，去拯救需要幫助的人，是他這一生，唯一且不容退讓的夢想。
