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在現實世界拓展機器學習應用的三種方法/Bastiane Huang

閱讀時間約 8 分鐘

稱為NeurIPS(神經資訊處理系統會議)的全球人工智慧領域盛會剛剛結束,出席者人數創下歷史新高,即使採取抽票制也難以容納。9,000張門票在12分鐘內售完,顯示了世界各地對AI興趣的爆炸式增長。

Bastiane Huang
Bastiane Huang目前在舊金山的AI/Robotics新創公司擔任產品經理,擁有近10年產品行銷及市場開發管理經驗;曾在美國《機器人商業評論》及《哈佛商業評論》發表文章及個案研究。如果你也對Robotics 2.0(AI-Enabled Robotics)、產品管理、Future of Work有興趣,歡迎追蹤她的最新訊息
然而,儘管AI創新走出學術界,開始在產業界出現,大多數公司在落實AI解決方案時仍然面臨困難。在NeurIPS向AI世界發出警鐘的同時,機器人產業似乎對機器學習解決方案落地有更務實的考量。
我工作的公司提供機器學習軟體,使工廠和倉庫中有更多具自主性、也更靈巧的機器人。為了彌補技術和產品之間的差距,我們和機器人公司、以及系統整合商都密切合作,將最前端的機器學習研究產品化。
日前我飛到東京,參加全球最大規模的機器人展會「國際機器人展覽會」(IREX);在這裡,領先的機器人公司展示了將AI人工智慧、以及ML機器學習應用在機器人領域的各種方法。
從「自動化」到真正「自主化」,AI造就的機器人技術領域,最大成果是從原先的「自動化」(工程師藉由程式設計編寫規則,讓機器人遵守)邁向了真正的「自主學習」。
AI在機器人領域的最大成果,是從原先的「自動化」邁向了真正的「自主學習」。
在先前的文章中,我談到AI如何造就新一代機器人2.0時代。傳統機器人主要用於大規模生產線,工程師事先編寫程式,讓機器以高精度、高速度執行相同的任務,但機器本身無法對變化或意外做出反應,因此彈性有所不足。
然而,隨著消費者對客製化產品需求的增長、和勞動力的不斷萎縮,我們需要更加自主和靈活的機器人。
也因此,有公司開始嘗試將ML應用於機器人領域,使新一代的機器人能夠處理傳統機器人無法完成的供作。在IREX中,我們看到了ML用於改善機器人的視覺、控制、以及提高真實使用案例的擴增性。

1. 機器視覺:在識別、擴充性和自主學習方面的突破

即使是最先進的3D結構化光相機,也難以識別具有透明封裝、反射、或是深色表面的物體,因為光線會散射、或是被吸收。
由於物品相互重疊,雜亂堆放的場景帶來了更多的挑戰;這就是為什麼大多數製造商都使用振動台、或是零件進料器來分散物品的原因。
此外,傳統的機器視覺系統也不夠靈活,所以必須事先上傳每樣物品的3D模型來登錄物件,以便後續進行影像及物件本身的匹配。只要過程中有任何一個小變化,都必須重新登錄物件、或是修改程式設計。
但是現在,隨著在深度學習、語義分割和場景理解等領域的進步,我們逐漸可以用一般相機來識別透明的、或是會反光的包裝。
在FANUC公司的展位上,「LR Mate 200iD」拾箱機器人利用深度學習演算法、以及3D視覺感應器,來示範拾取隨機放置在一個箱子裡的相同的金屬零件。FANUC表示,由於他們的系統可以即時執行3D圖像及物件比對,所以不需要預先登錄。
在FANUC展臺旁邊的川崎重工(KHI),則利用來自Photoneo和Ascent兩家新創公司的ML技術,展示了類似的隨機物件揀選方案;在另外一邊,KHI則與Dexterity公司合作,展示了機器人可以同時處理、搬運各種尺寸盒子的自動處理存貨解決方案。
在另一個展覽大廳,日本機器手臂大廠DensoWave以及舊金山的ML新創公司OSARO首次展示了「物件方向辨識」(Orientation)功能,讓機器人可以從雜亂的箱子裡取出透明瓶子;不僅能夠識別最佳拾取點,而且還能識別物體方向、並將瓶口朝上放上輸送帶。
在這項展示中,使用的瓶子是完全透明的,因此很難用傳統的機器視覺感應器識別;而且,過去還沒有其他公司展示過類似的功能。
這項讓技術機器手臂不僅可用於簡單的拾取和放置,還可用於更複雜的零件裝備(kitting)、包裝(packaging)、機器裝載(machine loading)、以及裝配(assembly)等工作。
Source: Bastiane Huang

2. 機器控制:智慧放置和品項處理

作為人類,我們從出生起就不斷練習撿拾和放置各種物品,因此可以不假思索就本能地完成這些工作;但是機器沒有這種經驗,所以必須重新學習
尤其是在對產品包裝特別要求的日本市場,各項商品都需要被精心包裝,以確保物件和外包裝完整、沒有任何缺損。
而利用ML,機器現在可以更準確地判斷深度;ML模型還可以透過訓練學習,自動判定物體的方向和形狀,例如杯子是朝上或向下、或是處於其他狀態。物件建模、或立體像素化,則可用於預測和重建3D物件
這些技術使機器能更準確預測實際物品的大小和形狀,從而將物料放置在所需位置;因此,也讓以產品品項(SKU)為基礎的處理方式得以實現:機器人可以根據物品的脆弱或易碎程度,選擇將物品輕輕放下、或是快速放置。
因此,我們可以藉由自動改變處理方式,讓系統處理量最佳化,而又不會損壞任何物品。
在展會中,也有些公司也開始在運動規劃中,嘗試使用強化學習或機器學習技術。例如日本新創Acsent展示了一段利用「強化學習」來組合兩個部件的影片;而機器手臂大廠「安川」(Yaskawa)也談到了在路徑規劃中使用機器學習的潛在好處。
但是,如果上述的機器學習改進,需要大量資料和長時間的訓練,就會造成在實際執行上的困難。在機器人和自動駕駛汽車等實際應用中,獲取訓練資料既有難度、成本也相當昂貴;這就是為什麼我對於IREX中提及的資料效率(data efficiency)問題特別關注。

3. 適用於現實世界的擴充性:資料效率

Yaskawa去年為開發工業機器人AI解決方案而成立的新公司「AI Cube Inc.」(AI3),在IREX的發表會中推出了為企業將機器學習模型數位化的工具「Alliom」。
根據AI Cube的說法,Alliom 提供了一個模擬環境(simulation),用於進行資料擴充(data augmentation)、並生成類似真實物件的合成資料(synthetic data)。
Yaskawa利用Alliom加快了ML模型隨機揀料的訓練過程,並希望在不久的將來,能將該解決方案擴展到各種其他應用之中。
這也表示,機器人產業已經超越了僅能引人注目的ML演算法,而開始考慮實際應用支援ML的機器人。ML解決方案不僅需要能夠成功運作,還必須能有效跨越各種使用場景、擴展用途,否則客戶很難有足夠誘因來引進這類系統。

結語

在上一篇文章中,我提到機器人公司正面臨「創新困境」:他們意識到創新的迫切需要,但仍然需要照顧他們的核心客層,也就是需要高速度、高精度工作能力的汽車業和製造業公司;然而,相對於其他市場對靈活性要求較高、也需要機器人能自主學習識別和處理各種元件,這一點是互相矛盾的
在IREX,我們看到機器人巨頭與KHI與Photoneo、Dexterity、Ascent、DensoWave與OSARO、FANUC、以及Preferred Networks等新創公司聯合展出,顯示機器人公司正在改變並擁抱AI創新。但是,這樣的改變速度夠快嗎?
在汽車業,我們看到汽車OEM製造商在邁向自動駕駛的過渡中,與Tesla和Waymo等新進者展開競爭;然而到目前為止,我們還沒有看到科技巨頭進入機器人產業。
但Google、DeepMind、Facebook都已經在機器人相關的ML方面,投入了可觀的研究團隊,真正進入機器人產業可能也只是時間上的問題。
未來幾年之中,觀察AI將如何顛覆機器人行業、重新洗牌,將會是很有趣的事情。科技巨頭、機器人製造商、電子汽車製造商、AI新創公司,誰將勝出?
最後,誰又能鞏固在AI定義機器人時代的領導地位?
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在數位媒體當道的時代,有聲量與影響力的「網紅」是許多經紀公司和廣告主爭取的目標;但其中牽涉的隱私和法律角度,卻是許多業者所容易忽略或誤解的。本文以最近發生的實例,說明「合規」的必要性供讀者參考,以避免合理的商業模式被錯誤觀念所累。
有很多創業團隊,喜歡在簡報第一頁就列出洋洋灑灑的獲獎佳績。然而,創業團隊不斷參賽、連續獲獎就真的是好事嗎?其實,這些得獎光環雖然看來耀眼,但卻可能成為未來創新創業的障礙。
不管是什麼工作,強迫自己或團隊寫出好的規格需求,都可以讓溝通更順暢、問題提早浮現,免得日後要花極高的成本去挽回錯誤。這一點對於複雜的系統特別重要,但只要是任何需要由人提供需求、讓系統幫你提供解決方案的工作,道理都是一樣的。
喜歡扮演「主角」本來就是人性,而過於強調「高科技」和「智能」的新創團隊,也就很容易掉入自我催眠的陷阱。本文以Lego這家知名公司過去的成敗歷史為例,分析近年「智能機器人」開發團隊經常出現的問題、以及因為忽略重點而導致失敗的原因:「搞錯重點」。
對於創業者來說,許多投資人都只是「必要之惡」──他們的錢很重要,但他們也很貪婪、愛插手管事、而且聽不懂創業者心中的策略佈局和偉大夢想。真的是這樣嗎?現在就讓我們來看看,創業者對投資人到底常有哪些誤會。
在先前的〈何謂商業開發?商業開發為什麼重要?〉一文中,介紹了商業開發的意義與過程,以及如何透過策略、合作、開發等方式來追求成長。而商業開發在不同的場景和領域中,也有不同的步驟與手法;本文以B2B科技業為例,來進一步說明整個商業開發的思考與過程。
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