君子與小人在本質上有什麼不同呢？
①子曰：「君子上達，小人下達。」【憲問23】
孔子說：「君子上循天理，日求上進；小人下求私慾，日趨污下。」
達，就是追求、奔赴、爭取。其實，無論君子抑或小人，都同樣奮力去追求、去奔赴、去爭取，只不過彼此所追求的方向、目標、價值不同而已。君子追求的是仁義、是天理、是真善美；而小人追求的是財利、權位、甚至是面子。
那麼，君子是否就鄙棄財利呢？不，只要是合義的、得之心安的，「雖執鞭之士，吾亦為之」。所以，孔子並沒有鄙棄財利、小看衣食，而只是那些財利衣食並非人生的重點目標；而人生的重點目標是追求獨立自主的人格。
怎樣才叫「獨立」啊？不賣身投靠，不出賣良知，不趨炎附勢，不做應聲蟲，不諉過於人。
怎樣才叫「自主」呢？內心有把尺，應做時「雖千萬人，吾往矣」；相反的，不該做時，就自覺羞慚，「吾不惴焉」。
②子曰：「君子喻於義，小人喻於利。」【里仁16】
孔子說：「君子講的是公義，小人講的是私利。」
上一章說君子所追求的在上，也就是道德人格的建立；而小人所追求的在下，只不過是財利衣食，也就是物質生活的滿足。但，怎樣才算是有道德人格呢？財利衣食會妨礙道德人格的建立嗎？
這章就原則地以義利之別來分辨君子與小人。
「利」是指個人的私利，亦即僅僅為個人打算。在現實生活裡，為個人打算其實亦無可厚非；但，若為了個人打算而不擇手段，甚至傷天害理，這就是不義。
義，必須事事先為他人着想，無論結果如何，但求心安而已。即使犧牲個人，亦在所不辭，此所謂「無求生以害仁，有殺身以成仁」。
所以，財利衣食不會妨礙道德人格的建立的。嚴格來說，財利衣食不必與道德人格對立的；關鍵在於自己的立心，是為公義抑或是為私利。否則，若只為一己打算，以致傷及他人，甚至犧牲他人，這就是小人。
但若是君子，「行一不義、殺一不辜而得天下，皆不為也。」【孟子‧公孫丑2】
故此，君子整個生命的重點和方向，對己旨在轉化個人的氣質修養，而對人則在尋求社會的公義良心，這就是君子與小人在本質上的不同。（待續）
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