2006-01-26|閱讀時間 ‧ 約 6 分鐘

席開兩桌與自助餐

晉華的大哥生日,要在家請客,兼全家相聚。
午餐時間未到,大家攜帶各式禮物,及祝福的美言美語,陸陸續續抵達。大嫂在廚房忙著,將煮出豐盛的吃食請大家享用。
大嫂的手藝好,動作快,早早就將各種菜餚準備好,邊煮邊和到廚房看她的女人聊著天。碧明想幫忙也插不上手,廚藝厲害的人比比皆是,只好在廚房和餐廳之間跑跑腿,看要拿點什麼,遞個東西等等,充當小孩子,因為小孩子都跑去玩了。
大嫂看人聚集得差不多,時間也快到時,就開始開大火熱炒起來。一盤盤的美味端上桌,叫人看著垂涏三尺,恨不得馬上大快朵頤一番。
大哥招呼大家入座,其他人也幫忙呼喊:「吃飯了,大家來吃飯了。」
人群逐漸聚集過來,圍在桌子旁邊,互相客氣推讓一番。碧明呆站一旁,看到和人數不成比例的位子數,不知如何才好。有人說:「小孩子夾點菜,到旁邊吃。」開始有媽媽為幼小的孩子添飯、夾菜,邊招呼稍大的孩子自己來。
轉眼之間,桌旁的椅子已坐滿了人,互相斟酒、夾菜,好不忙亂,加上媽媽們相繼對著小孩問道:「你要吃香腸嗎?你要魚嗎?」小孩嘟著嘴說:「我不要吃青菜。」「大家都要吃青菜,這樣好了,我幫你吃一口。」那位媽媽移了少許的青菜到自己的碗裏。又有:「你這碗飯吃完,才可以吃冰淇淋。」等等沸沸騰騰好不熱鬧。
猛然有人叫著碧明:「碧明,自己去盛米粉,夾菜吃。」
「喔!」她才如大夢初醒般,拿了碗,盛了一碗米粉,到客廳找了一張椅子坐下來,低頭扒著吃。有人對她說:「碧明,去夾菜啊!別客氣。」她抬頭站起來,往餐桌那邊走去,看到桌子那邊,坐得密不透氣的男人群裏,偶而有一、兩位女人坐著,像婆婆啦!嬸嬸的,其他女人遊走在旁,偶而伸手插進縫隙裏,夾一筷子的菜出來。
碧明走到晉華身旁,叫他讓一讓,伸手夾了幾片豌豆夾和一塊鹵肉,那個縫隙因為晉華的另一邊有手要伸進來,他的身子往這邊倒而馬上合起來。她走回位子上,將碗裏的東西吃完後,就將碗拿到廚房去。大嫂笑著招呼她:「碧明,這裏有糖醋魚,來啊!」
「謝謝!我吃飽了。」雖然其他人都很自在的想吃什麼,就拿什麼,但她不想像個乞丐似的,伸手到人群裏討東西吃,碰到對她關切的招呼聲,就以「我吃飽了。」回答。
她望著桌上那羣大聲聊天、喝酒、吃菜的男人們,霸占住位子兩個小時還沒有要下來的意思,心裏嘀咕著:「說請大家吃飯,有一半以上的大人沒能好好的吃,我還餓著肚子,為什麼女人就這麼不值錢?不能坐下來吃呢?」
她禁不住想起自己媽媽家請客的情景來。家裏雖小,擺不下兩張桌子,媽媽還是將每樣菜分成兩盤,招呼容易餓的小孩和老人先吃,小孩一下子就跑了,老人吃得少也坐不久。第一輪吃完後,將桌子收拾、整理一下,再端出另外一份菜來,其他人就可以坐下來吃,好好的聊。
這些想法,她只能悶在心裏,不敢對他家的任何人說,包括晉華在內。他們家這樣請客吃飯已經行之有年了,怎會為了她這個新加入的成員而改變呢?何況每個人都吃得很飽,對大嫂的菜讚不絕口,是她自己不吃的,沒人叫她不要吃。
她對這事耿耿於懷,一直放在心裏。等到下一次她家請客,全部人來相聚時,她一定要想個辦法,不讓那些「乞丐行為」在她家重演。
碧明翻出所有的盤子及碗公,並向隔壁借了幾個之後,也煮起「浩浩蕩蕩」的大餐來。婆婆逛進廚房想「批評、指導」一番時,她正將一道菜從炒菜鍋裏鏟起來,裝到兩個盤子上,婆婆問:「同樣的菜為什麼要裝兩盤?」
「今天開兩桌,另外一桌開在茶几上,不然女人和小孩都吃不到。」
婆婆聽了也沒說什麼就出去了。過沒多久,快要吃飯了,她一眼瞥見晉華從廚房門口走過,忙叫住他:「晉華,要吃飯了,麻煩你將客廳的茶几清理一下,菜要端出去了。」
晉華轉頭向著圍在茶几旁磕瓜子、聊天說笑的人們說:「茶几收一收,要吃飯了。」
「吃飯要收餐桌才是,為什麼要收茶几?」
「要開兩桌,小孩子及顧小孩的媽媽可以在茶几上吃。」
許多人到廚房來幫忙端菜,碧明向每個人交待:「這兩盤拿出去,一邊放一盤。」
「一盤就夠了,兩盤哪吃得完。」一向坐在桌上吃的人這麼說,碧明沒回答。
終於打理好,開動了之後,碧明忙完出來看看,看到大家(包括她自己在內)都可以坐下來慢慢吃,終於安下了心。雖然沙發太大,小凳太矮,畢竟都有位子可坐,不必走來走去要飯吃了。
如此請客的方式過了幾年,每家的人口都在增加中,兩桌也坐不下了,而且每種菜分作兩盤確實麻煩,兩盤都吃不完,剩菜因此多出不少。看來必須再做調整了。
這次事前先將客廳中的矮櫃及書桌清出來,加上原來的餐桌,全部集中到較寬敞的客廳來,將餐椅從餐桌旁拉開,沿著牆壁放一排,每道菜只裝一盤,分門別類放在這三處,像:涼拌菜和主菜,主食和湯,水果和甜點等,清清楚楚,一目了然,並擺上紙盤及紙碗、筷子、湯匙等,由各人自行取用。
當全屋熱鬧滾滾、喧鬧不堪時,碧明宣佈「開動了!」也沒人聽到。大家都站在旁邊,沒人開動。她從公公婆婆處開始一一遞上盤子和筷子,並作解說:「自己夾,然後找張椅子坐,像自助餐一樣。」
公公有點不知所措的樣子,說:「叫人家站著自己夾,又沒椅子坐,他們才不肯哩!」
碧明不理他,繼續往前發盤子,並一面解說,大家慢慢動起來了,較年輕的人一下子就理解今天吃的是自助餐,不是團團圍坐的宴席,便開始在放菜的地方走來走去,將喜歡吃的東西夾到盤子裏,然後自在的在客廳、餐廳、房間中各自聚著繼續聊,氣氛反而融洽而熱烈。
碧明為自己想出來的改變內心得意不已。這樣大家都一視同仁,不必有大人得窩在矮矮的茶几上吃飯而消化不良的情形了,並為那些平常茶來伸手,飯來張口,吃完飯拍拍屁股就走的老爺們,也要拿著盤子,自己走到桌前夾菜而竊笑不已,平時都將吃剩的骨頭和魚刺擱在桌上讓別人收,今天可不能這樣,她拿出幾個垃圾盒和垃圾袋散放各處,「魚刺、雞骨頭、吃不完的放這裏;果皮、殼放這裏;吃完的碗和筷子麻煩丟這裏。」哈哈!垃圾自己丟,當僕人的成分減低了不少。
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