如何提出好的研究問題

進行學術研究的第一步是要提出研究問題，這也是一開始從事學術研究者所面臨的困難，如何提出好的研究問題？

東京大學名譽教授上野千鶴子，本身是社會學者，主持東京「上野講座」近二十年，上野講座其實是一個教導研究方法的工作坊，他並將其授課內容集結出版《如何做好研究論文》一書。

在談到如何提出研究問題的章節中，上野教授先提出兩個基本觀念：

1. 研究者所提出的問題必須是能夠回答的問題，從學問的發展而言，這個答案只是暫定的，隨時都可能有新的解答。儘管已經有先前的研究，但研究者對過往研究的答案並不滿意，仍然會有新的問題產生。
2. 問題分為「固有」問題與「特殊」問題兩種：「固有」問題是指有很多人都想得到的問題且關心的問題，譬如「川普是否會再次當選美國總統？」這問題有很多人關心但無法預測，同時目前沒有解答，但是無論我們多麼關心這個問題，只要有個比我們更了解美國政局的專家做出詳細分析，我們的研究就遠不及對方，所以上野教授建議：應該迅速放棄這個問題才是上策。而「特殊」問題是還沒有其他人提過的問題。所以當研究者回答這個問題就會成為先驅，因為沒有其他競爭對手，也會成為該領域的最高權威。然而，這種特殊問題非常稀有，所以不會有先行研究，甚至也沒有資料，所有研究過程非常辛苦。上野教授在書中以自己為例，她是日本「女人學」研究的開創者，也是權威，但從蒐集資料開始，就遭遇到很大的困難。

在形成研究問題的過程中，有幾個重要的考慮因素：

3. 有沒有找資料的途徑？上野教授在書中舉出一個例子說明：如果我們想要想了解死刑犯的心理，很難到監獄裡採訪；但如果將研究問題設定為「死刑犯最後一餐吃什麼？」，我們便可以透過訪問獄警來蒐集資料。
4. 問題的大小。例如，如果將研究問題訂為「地球暖化的未來」，這樣範圍大的題目，可能我們窮盡一生也無法回答。但是，上野教授指出大問題可以細分成小問題，通常大問題往往都是小問題的集合。譬如我們將研究問題改成：「日本媒體如何描述地球暖化？」這個研究問題就能在有限的時間內回答。原因是「地球暖化」是一個出現時間不長的新詞彙，雖然媒體分很多種，但只要把範園限定在有資料庫的報章雜誌，鎖定「地球暖化」一詞，透過搜尋引擎來尋找，很容易就能篩選出所需的資料。

上野教授雖然一直對學生強調「要提出能回答的問題」、「提出自己能力所及的問題」、「選擇能收集資料的研究對象」。但他的經驗是越是初學者就越想包山包海，因此提問的秘訣在於了解如何聚焦，這稱為問題焦點化（focus）或者縮小範圍（narrow down）。

5. 重要的一點是：要提出不屬於他人、專屬自己的問題。上野教授之所以強調是「自己的問題」，是因為研究是一項耗費許多時間的麻煩工作，如果研究者對於這個研究問題沒有熱情，就無法維持面對研究的麻煩過程。一個研究問題可能對他人而言毫無意義，但只要對研究者自己有意義，就能獲得「認同」這項報酬。

我自己在博士班進行研究時，有幸遇到一位開放且充滿好奇心的指導教授，我觀察無論學生的問題是什麼，他都不會去進行價值判斷。他鼓勵學生找出自己有興趣的問題，然後自己來解決這個問題，他的任務就是協助將研究問題聚焦，藉以形成一個可以研究的問題。

研究問題，是研究的基礎，透過上野教授的幾個原則，我們應該可以將研究問題訂在一個可研究的範圍。但在研究過程中，仍需要時時去提醒自己研究問題是什麼，否則很容易在研究過程中迷失方向。