跟高棉人一起工作生活，不用多久就會聽到他們說〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)；而且慢慢還會發現，其實聽到的頻率還滿高的。
更有意思的是，高棉人說〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)的時候，很少是心平氣和、不疾不徐，多半是情緒飽滿、所懷萬端，差別只在內隱和外顯的程度。這些錯綜複雜、毫不掩飾的kimochi裡，看得出來有自豪、有自憐、有慨歎、有飲恨、也有憂憤；說的人說這話時的臉部肌肉加肢體語言，很清楚讓人知道他在發洩、在勸勉、在提醒、在告誡、也在一錘定音當庭宣判。
很長一段時間我納悶不解：集體主義(Collectivism)靈魂、侍從主義(Patron-Client System)精神的高棉文化，依靠群聚、仰賴團體，看不起落單、無所不揪團，一定要គ្នាច្រើនបានស្បាយ។ (人多才快樂)，安全感和歸屬感的建立、甚至快樂的泉源，都必須在群體裏才找得到，怎麼會把這麼高舉個人主義的獨行俠宣言奉為圭臬？！更匪夷所思的是，〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)高棉人不是拿來說嘴、當口號喊喊、或是用來強嘴、逞口舌之快，而是滲透肌理、刻在腦子裡，不掉漆、不灌水，身體力行，還當傳家寶、代代相傳。這些矛盾和弔詭，滋養激發我裡面的好奇蟲，讓我坐立難安！不得不梳理脈絡、盤點前後，為了一窺究竟、 探所以然。
要認識柬埔寨，最好能知道為甚麼高棉人這麼強調〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)。
南傳佛教教義孵育催生
很久很久以前，〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)的概念，搭了佛教的順風船，進口高棉文化生活圈。果然是「請神容易、送神難」，佛教在柬埔寨賴著不走、大喇喇「既來之、則安之」，光陰似箭、一眨眼落地生根，戲棚下待得夠久，瓜熟蒂落是早晚的事。
佛教在柬埔寨其實後發先至，拔頭籌的是印度教、也叫婆羅門教。所以，柬埔寨的主流宗教不是萬世一系，而是幾番更替。輪到佛教當家的時候，大乘佛教旗開得勝，系出同門的小乘佛教，也稱南傳佛教、或上座部佛教，後來篡位成功、取而代之。至於怎麼會從大乘變成小乘的呢？得從佛教教義說起。
佛教教義從生死輪迴的宿命出發，北傳的大乘佛教主張博愛大眾、普渡眾生；南傳的小乘佛教強調獨善其身、自力更生。普渡眾生確實心胸寬大，可是沉甸甸的擔子，試過的人都知道那滋味！那個累！獨善其身、相對輕薄短小，追趕跑跳、省力不少。不求度人、只求度己，顯然更親民、也更受用。累趴了的高棉人眼睛一亮、士氣大振，見機不可失，無縫接軌、從大乘跳槽小乘，反正都姓佛教，還是自家人，沒有欺師滅祖、離經叛道的罪名控告。
從十三世紀到今天，南傳佛教無疑是柬埔寨最資深的主流宗教，神明教理滲透浸潤高棉文化，細熬慢燉，可入味了！影響深遠、自不待言。二十世紀制定憲法，設立國教，南傳佛教眾望所歸，成了柬埔寨王國的國教，側室化身寵妃、寵妃成了正宮，南傳佛教在柬埔寨的地位一步登天，堂而皇之、唯我獨尊。實至則名歸，名正則言順，高棉人從此理直氣壯自稱佛教徒，托國教的福。
再回到〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)的鄉野奇談：儘管因緣有別，可是「善有善報、惡有惡報」的因果觀，是永遠的王道，沒有求助或代贖的旁門走道，唯一正解就是好漢做事好漢當，好壞都自行承擔。各憑本事行善積德，前世囤積的罪孽業障、攢下的恩德福報，可以功過相抵，可以將功贖罪，今世結算如果有餘額，還可以當來世的預付卡。每個人都可以不受別人脫累、不靠別人施捨，親手打造自己的未來。「明天會更好」的希望大爆棚！高棉人趨之若鶩，再有回不去了。
沒有陳義過高，只有實用性更高，舶來品成了原生種，溯嘴的順口溜、又潮又夯，高棉人朗朗上口〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)，耳濡目染、一代又一代。
種族滅絕屠殺強化信念
上世紀七零年代，共產主義在中南半島所向披靡、橫掃千軍；赤化的劇情高潮迭起，不意，亮點高峰落在柬埔寨。
紅高棉執政期間 (1975.04.17-1979.01.07)，師法中國「文化大革命」，在柬埔寨上演〝高棉人趕盡殺絕高棉人〞的世紀慘劇！腥風血雨的赤棉統治，人人命在旦夕，唯一死刑的罪名、隨時降臨，雪上加霜的是，自保尚且無能為力，還要小心暗箭殺人，因為不是你死、就是我活！昧著良心說話做事，彷彿天經地義，為了救自己、不惜害別人，無所不用其極，因循苟且、但求偷生。畢竟好死不如賴活！這種情況下，人命如草芥、一視同仁，所有人都是被害人、也都是加害人，救不了別人，也幫不了別人！這時候已經不關南傳佛教的事，因為共產主義的無神論，容不下任何宗教信仰和神明，迫於形勢比人強，〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)是一定要的！只是不再是入門版的〝自立更生〞，而是進階版的〝自力救濟〞。
將近半世紀前的事，倖存者追溯既往，「轉型正義」的話題暫且擱置，「集體性後創傷症候群」(Collective Post Trauma Syndrom Disease) 的療癒按下不表，虎口餘生的天選之人，唯一心得：道德、良心、人性、溫情都缺席的年代，要活著，只能〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)。他們堅心相信、他們忠誠實踐。他們是〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)的見證人和傳教士，終其餘生、告誡子孫，沒有天助、沒有人助，只有自助〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)。耳提面命，一代又一代。
檢驗〝向錢看〞真理的實踐
聯柬前的柬埔寨和聯柬後的柬埔寨，有什麼不同？
這個問題拿來問聯合國，當然內舉不避親，非得誇誇維和部隊的豐功偉業、卓越貢獻：史上第一、也是史上唯一，聯合國接管一個獨立國家的運作，讓四分五裂的柬埔寨，成功舉行第一次全國選舉，成立民選政府、制定憲法，正式加入民主國家陣營，踏上和平穩定的起點。
聯柬確實功力強大，逾兩萬名聯合國工作人員，駐柬十八個月的營運支出，超過十六億美元，從先遣部隊到最後撤軍的總支出，共計三十億美元；而當時高棉人平均每天支出不到一美元。聯柬用錢，開了高棉人的三觀：世界觀、人生觀、價值觀，更是徹底顛覆高棉人的金錢觀。
回到前面的問題，同樣的問題拿來問高棉人，他會告訴你：聯柬前，高棉人說「金錢不是萬能，沒錢萬萬不能」；聯柬後，高棉人改口「金錢就是萬能，有錢無所不能」。
新政府想方設法脫貧致富，不擇手段讓小部份人先富起來；官方帶頭示範，一切〝向錢看〞，雖然加速貧富懸殊、擴大城鄉差距，增加法治和治安的挑戰，卻也給「有為者、亦若是」的期待和動機。
金錢至上、利益掛帥，自己的錢、自己賺，甚麼的主詞都可以是我們：我們家、我們鄉、我們村、我們...，可是錢的主詞一定是我，我的錢。人人都是金錢玩家，欠錢決不可恥、而且有效。想要脫離寄生下流的無底坑，力爭上游只能〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)，因為只有〝ខ្លួនជាទីពឹងរបស់ខ្លួន〞(自己是自己的倚靠)，一方面是沒有別的可以靠了，另一方面是別的都靠不住。脫貧致富、力爭上游，〝ខ្លួនទីពឹងខ្លួន〞(自己靠自己)，像咒語、像心戰喊話，口誦心維、耳熟能詳，一代又一代。
