收到一棵辣椒的小苗丨辣椒的進化生態學
之前收到一棵辣椒的小苗，從開花到結果時間很短，一暝大一寸，不太敢吃辣的我，卻喜歡上紅綠相間，搭配在綠葉間的可愛紅色小辣椒。
「辣椒」，又稱「番椒」、「紅辣椒」，為茄科辣椒屬的果菜類蔬菜，原產於中南美洲。辣椒在大航海時代以前是僅存於新大陸的野生植物，當時的人認為這是一種有辣味的漿果，直到哥倫布發現新大陸後，將辣椒帶回歐洲，辣椒才開始被廣泛種植於非洲和亞洲各地，進而成為全球重要的辛香料，被應用於食物料理。
這棵小苗總共才開了三朵花，結了三根辣椒，正在想說，為何三根辣椒只有一根轉紅，後來發現，原來是季節不對。因為辣椒適合的生長溫度為20～30℃，而25℃ 以上果實才會發育和轉色，並且日照要充足。所以台灣的辣椒產地分佈於嘉義、臺南、高雄、屏東、花蓮，盛產期為12月～6月。
但之前拿到這棵小苗時，天氣乍暖還寒，加上梅雨季，日照也不夠充足，可能是這樣的原因，造成果實有點生長不良。
美麗的辣椒花，白色的花朵，共有五個花瓣，周圍是淡紫色的輪廓，
辣椒種類多不勝數，有「辣」不堪言的品種，也有吃再多都不覺得辣的品種。像是被視為蔬菜的青椒、糯米椒、甜椒，也都是辣椒的一種，而這三種是我能接受的辣椒品種，有辣椒的香味，而沒有辣味。
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時常有人想買不辣的糯米椒，卻買成青辣椒，要如何分辨才不會買錯呢？原來是看表皮。表皮光滑的，就是青辣椒，辣度破百，而表皮有皺摺的，才是不辣的糯米椒。
聽說辣椒愈小愈辣是真的嗎？為什麼有些辣椒會辣，而有些不會辣？那是取決於「辣椒素」含量多寡而有差異，因為不同的辣椒品種，辣椒素的含量也不同。
生物學家表示，所有不管多辣的辣椒品種，都是從同一個不辣的祖先發展而來的。辣椒的辣度來源是因為它含有「辣椒素」，這是一種由辣椒籽四周的白色海綿狀組織所製造的化合物，也是「生物鹼」(一種天然存在的含氮鹼性化合物) 的一種。
「氮」是一種植物成長所需的重要元素，因此植物不會輕易把氮拿來製造生物鹼，除非是用來建立必要的防禦機制時才會這麼做。對植物而言，需要提防的威脅太多了，尤其是來自於動物 (包含人類) 的威脅，因此所有的生物鹼幾乎都會對人產生作用。
有實驗證明，真菌確實會感染辣椒的種子，導致它們生存能力降低、死亡率大增。因此，如果一顆不辣的辣椒種子受到了真菌的危害，它便有充分的理由發展出某種化學防禦機制。而會辣的種子抵抗力，比不辣的種子高得多，因為辣椒素會使真菌的生長速度減緩或停滯。
但為何又有一些辣椒不會辣？因為這取決於辣椒和真菌的角力對決，當真菌抵抗力增加時，辣椒就會製造更多的辣椒素，反之亦然。
通常在雨量多的地區，所有的辣椒都是辣的，但在乾燥的地區，辣椒相對的也愈不辣。因為在雨量多潮濕的地區，真菌較容易生長，數量也較多，此時，辣椒必須提高種子的辣度，來保護自己。但在乾燥的環境中，真菌較不容易生長，再加上缺水的壓力，如果提高種子的辣度，將會對自己造成負擔。所以植物也是很聰明的，自然界的進化生態，總是有其一套自行運作的法則。
所以，辣椒的品種會不會辣，是跟氣候和生長地區有關。
辣椒含有維生素A、C、鐵、辣椒素、胡蘿蔔素等營養成分，不同的品種有不同的用途：
- 果實較小、肉薄、味辛、水分含量少的品種，如：長角椒類，適合製成乾貨或加工成品。
- 果實較重、肉厚、含水量較高的品種，如：甜椒，適合作為鮮食、鹽漬、泡製等使用方式。
- 植株矮小，果形較小，且結果集中、果色鮮豔，例如：櫻桃椒類，適合用作觀賞用途。
