「葡萄牙海上帝國」的起點，不在大西洋，而是地中海的北非城市，休達（Ceuta）。
休達則不同：這是葡萄牙首次勞師動眾的渡海大遠征，其結果，可說是葡國接下來數百年歷史的潘朵拉之盒。
這座城市如今是西班牙的自治市，當年則是摩洛哥馬林王朝的地盤，趁著馬林王朝紊亂之際，取得了實質上的自治地位。
那麼，葡萄牙為何會想要攻擊休達呢？這與其極其關鍵的地理位置有關。
休達位於直布羅陀海峽的南側，地處地中海、大西洋交接處附近、與伊比利半島一水之隔，同時還是當時「撒哈拉黃金貿易」的節點之一，乃是極為要緊的商業城市。
所以，葡萄牙王國夢想中的休達，能夠帶來三種機會：
一者，可以為葡萄牙打開介入撒哈拉黃金貿易的機會，獲取貴金屬和其他產品，例如香料、小麥等物資。
二者，葡萄牙當時頗為穆斯林海盜所苦，奪下休達以後，休達也能充當基地和海軍情報站，有防偽功能。
最後，就是葡萄牙此時依舊蒸騰不已的十字軍狂熱了。葡萄牙跟其他伊比利國家一樣，深深著迷於半島基督徒對穆斯林土地的「再征服運動」。
攻取休達後，休達也就成為把「再征服運動」延伸至北非的橋頭堡，乃是絕佳的前進基地，此舉對葡萄牙無論在宗教上、還是世俗權威上，都乃無上光榮。
此外，葡萄牙在半島本土上，受限於龐大的鄰國卡斯提亞，已無擴張機會。葡萄牙想要圖霸，就只能往海對岸看去。一場大規模的軍事遠征，也可浪費一下那些久無戰事的貴族的精力。
在種種因素相加下，1415年8月，葡萄牙王國聚集了葡國史上史無前例的超級遠征：
超過兩萬人的總兵力、兩百艘以上的各式戰艦與運輸艦。葡王若昂一世親自壓陣，而他精力充沛的三個兒子，「佩德羅王子」、「恩里克王子」（即日後的航海家恩里克）和「杜亞特王子」（王太子）親自領軍。
回想起三十年前，葡萄牙面對卡斯提亞的入侵，僅能糾集約七千名戰力的過往，「休達大遠征」達三倍以上的軍力，不只能見到葡萄牙國力恢復的速度，也可知道，這場北非遠征真的是傾全國之力進行的。
如此龐大的艦隊，自不能逃過休達守軍的情報網。當艦隊抵達休答附近後，他們發現休達防備完善，不是好攻取的，於是暫時後撤，等休達出現破綻，再行攻取。
休達城守軍大喜過望，竟以為「基督徒海盜」已經打消攻城的念頭，不再防範。不料沒過幾日後，「葡萄牙大艦隊」又回到了休達海岸。這樣結果就很明顯了：休達城心無鬥志，迅速淪陷，慘遭葡萄牙軍隊的洗劫。
休達大征伐以後，圍繞著這座城市，葡萄牙產生了一連串新的政治目標：防衛休達、往南繼續征服摩洛哥、探索新的可能盟友、建立更多的沿海基地、找到撒哈拉黃金貿易的起點……
在此役聲名大噪的恩里克王子等人的主持下，葡萄牙艦隊開始往西、往南探索。最開始，這些艦隊並不是要找到印度航線，僅僅是為了延續「休達大征伐」的戰果而已。
但最後，這就成了「葡萄牙海上帝國」的起點。也是新時代駛動的號角。
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圖片一：休達今日位置
圖片二：後世紀念恩里克王子等人攻陷休達的藝術作品
圖片來源：
Wiki Commons, "Localización de Ceuta.svg"
Wiki Commons, "Porto April 2019-7.jpg"
資料來源：
Anthony R. Disney, "A History of Portugal and the Portuguese Empire: From Beginnings to 1807", Cambridge University Press, 2009, pp.1-5.
