人類有很長一段時間普遍過著狩獵、採集的生活,說故事的能力,對於在部落生活裡彼此合作相當重要,全世界的人類都擁有說故事與聽故事的基本能力,跨文化的系譜學研究顯示透過保存民俗故事或民謠,傳述婚姻、親族互動、分享食物、狩獵常規與禁忌。
但對於研究人類演化的的學者來說,「搭便車問題」(free-rider problem)必須先處理。會說故事的人可以傳遞知識,促進狩獵營隊團結合作,但在人類社會,做出貢獻的人不見得能順利地在基因傳遞上享有優勢,比如說正義感很強指出問題的人,自己可能會先被排擠甚至拘禁、暗殺,然後問題才被注意到。很會說故事的人,在基因傳遞上一定擁有某些優勢,說故事的基因才能以很快速度流傳。