前陣子我把注意力放在人類「獎賞系統」(reward system),獎賞系統會增加我們努力做事情的動力(motivation),也會讓我們愛上酗酒與暴食的感覺。看資料時我才發現,「嫉妒」也是獎賞系統的一部分,而且嫉妒對人類演化的影響力,大大超過我的想像。也可以說,如果沒有複雜的嫉妒心理,就不會有現在的人類文明。
跟比較直接的情緒反應如喜歡、恐懼、憤怒相較,「嫉妒」較為複雜。嫉妒源自相對的比較,即使你自己已經擁有不錯的位階、收入、資源、追求者,你還是很難不去在意某些和你相關的人得到了什麼。你的鄰居、同事、往日同學、同業的收入或其他好處,都很容易會刺激到你,讓你在意、憤怒、怨恨、或投入更多精力想要超越。有些人無法承受,就會選擇退卻,或另闢戰場,尋求能自我肯定、得到認同的場域。「嫉妒」是個兩階段的心理作用,這使得關於嫉妒的研究會比較難設計。