看到 "thingamajig" 可別以為它是亂碼字！

2020/11/28閱讀時間約 3 分鐘

英文有個怪胎字長得還真像亂碼，當你看到英文寫"What do you call this thingamajig ?"，你以為誰打錯字了嗎？thingamajig還真的是一個單字，就是"thing(東西)"的意思，但幹嘛在後面接一堆字母找自己碴呢？

thingamajig ≒ thing = that kind of thing

thingamajig [ˈθɪŋəməʤɪg] 這個字最早出現在1870年左右，是“thingum” 和“jig”的合體字，你可能會好奇為何字母u變成了a，jig的前面又多出了字母a，因為這些u和a一方面就像漿糊一樣把兩個單字黏起來變成一個單字，另一方面是讓單字更好發音不會卡舌頭。

其實thingamajig不只是純粹的thing(東西)而已，更準確的中譯是「之類的東西(that kind of thing)」，特別用來指稱你不知其名、不知其類別的東西，或者是假設你有短期失意，一時突然想不起來你要講的某個物體叫什麼名字，又或者你懶得講出特定的名稱時，就可以直接用thingamajig(那個叫什麼的、之類的)來代替。

A: What do you call that? That thingamajig on my car is broken(壞了).

(你們都把那個東西叫做什麼？我車上那個東西壞了。)

B: You are saying "drive shaft(傳動軸)”?

(你是說傳動軸嗎？)

I need to buy(買) those decorative(裝飾用的) thingamajigs for my room(房間). Do you have any recommendations(推薦)?

我房間需要買裝飾之類的東西來用。你有什麼推薦可以買的嗎？

That fruit(水果) drying(乾燥) thingamajig is taking up(占用) too much room(空間) in the cupboard(櫥櫃).

那個用來乾燥水果的什麼東西太佔櫥櫃的空間了。

A: What’s this? (這是什麼啊？)

B: I don’t know. Some(某個) kind(種類) of thingamajig. (我不知道啊，就某種東西嘛。)

Clean up(清理) those thingamajigs in your room.

把你房裡那些拉哩拉紮的東西都清理乾淨。

像thingamajig這種可用來代替其他名詞的詞，叫做placeholder(佔位詞)，其中的place是位置，holder是保有者，保有一個位置就是佔位。把thingamajig放在主詞或受詞的位置先占位，來代替你一時想不起來或懶得講的其他詞。

那麼幹嘛在thing後面加上一堆奇怪的字母(我稱這些字母為虛字)自找麻煩呢？我們可以用同理心來想，其實中文也有類似這種自找麻煩的虛字。例如「拉哩拉紮」是形容繁雜無序的東西(「把你房裡那些拉哩拉紮的東西都丟掉」)，你有想過為何要把拉、哩、拉、紮這四個看似無意義的字黏在一起嗎？還有「嘰嘰喳喳」，明明可以講嘰喳就好，幹嘛硬湊成4個字來浪費講話的時間？還有「亂亂糟糟」、「雜七雜八」也是。如果你嫌thingamajig很難搞又難記，中文其實難搞得字還更多呢(笑)。

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