前言
在本次刑法總則的介紹，要談到的是「犯罪」主要招致的法律效果—「刑罰」。而刑罰在分類上，可分為生命刑（生命被剝奪，如死刑）、自由刑（人身自由被限制，如無期徒刑、有期徒刑、拘役）即罰金刑（財產被剝奪，如罰金）。而當法院作出被告的有罪判決時，在判決中的「主文欄」就會將「所犯的罪名」及「所處的刑罰」寫在裡頭，例如「被告犯ＸＸ罪，處有期徒刑陸月，如易科罰金，以新臺幣壹千元折算壹日。」意思就是被告犯了某個罪名，被處的刑罰為期間為6個月的有期徒刑，而在短期自由刑（6個月以下的有期徒刑或拘役）可以罰金或社會勞動來作為替代措施。但須注意的是，當法院所下的主文有易科罰金時，是否准予易科罰金的權限在於執行檢察官，檢察官會視其被告的犯罪狀況來作決定。
壹、主刑與從刑
依目前的法律規定，刑罰分為「主刑」與「從刑」（刑法第32條）。
主刑有五種：死刑、無期徒刑、有期徒刑、拘役、罰金；從刑則僅剩下「褫奪公權」一種（刑法第33、36條），從前被分類在從刑的「沒收」、「追徵、追繳或抵償」已被重新定性為刑罰以及保安處分以外之「獨立的特殊法律效果」。
至於所謂「保安處分」，雖說也是因犯罪而生的法律效果，但理論上並非屬於刑罰，而是用以充當社會保安措施之法律手段，包括感化教育（刑法第86條）、監護（刑法第87條）、禁戒（刑法第88、89條）、強制工作（刑法第90條）、強制治療（刑法第91條）、保護管束（刑法第92～94條）、驅逐出境（刑法第95條）等七種處分。
貳、死刑與無期徒刑
「死刑」，就是將犯罪者處死的刑罰。雖然許多人權團體許多年來一直試圖推動廢除死刑，聯合國大會也於2007、2008兩年通過決議呼籲全球廢止死刑，歐盟的官方立場很明確為廢除死刑（成為歐盟會員國必須廢除死刑），不過台灣到目前為止並沒有廢除死刑。
「無期徒刑」簡單來說就是終身監禁，關在監獄裡一輩子都不可以出來。不過，由於刑法第77條假釋之規定，受無期徒刑宣告之犯人在執行25年之後，就可以向獄方申
