還記得中學時期的歷史科嗎？從小我就對歷史很有興趣，加上娛樂性十足的歷史電影、電視劇盛行，我總忍不住追看，繼而查證劇情的真確度。所以我也特別喜歡喜歡上歷史課，感覺就像了解過去的故事，令人趣味盎然。高中選科時，即使會大幅限制升讀大學的選擇，我也毅然選擇了世界歷史和中國歷史兩科。
可即使是如此喜歡歷史的我，對於香港歷史，卻是毫無興趣，甚至可以用厭惡來形容。在我讀書的時候，除了老師會花一節課憤憤不平地講述六四屠城和香港人的反應，以及只有一個段落左右的主權移交概略，中國歷史是不包含香港的。要讀香港歷史，就得在世界歷史的脈絡下理解。偏偏課本上講的是麥理浩改革、選舉制度、功能組別等等艱澀又無趣的事情，沒有故事性可言，自然讓我討厭香港歷史的部分起來。
事後我才知道，功能組別是比較罕見的制度，算是香港政制的特徵之一。要是有人這樣講的話，我大概會對香港歷史和政制有更大興趣吧？可惜的是，老師似乎也對香港歷史不感興趣，照本宣科就了事。潛移默化之下，我開始有種認識世界歷史就會高人一等的自豪感，至於香港史嘛，就算我成了專家，又有誰會想知道呢？要不是雨傘革命及反送中抗爭的啟蒙，鼓勵我們多認識本土文化歷史，我還會抱着這個無知的錯覺。有賴Last Minute 香城史、港識多史、Watershed、Movistory等努力守護和推廣香港歷史的團體，才發覺香港歷史的豐富和趣味比其他國度毫不遜色，大大擴闊課本以外的想像空間。《空白的一百年—教科書不會告訴你的香港歷史》正是這麼一本著作，淺白生動地還原1841-1941年間，開埠到香港保衛戰的歷史。
開埠之初，香港不過是民智未開、官黑勾結的黑暗之城，似乎讓人提不起興致去認識更多。但作為女皇故事的愛好者，命名香港島為維多利亞城的決定，是我最喜愛的部分之一。港島成為女皇城正值維多利亞女皇即位初期，社會上下都期待着變化，命名為維多利亞城猶如回應着新風，某程度上也顯示出對香港的期待和承諾——誰想侮辱女皇之名呢？
無奈的是，學校教育抹去了我們對香港的好奇，隱沒了珍貴的歷史刻記。能跟上維多利亞時期的輝煌發展，是香港的福氣，就更應憶記維多利亞城的風韻。書中引述《線下導賞：屢見仍鮮的香港古蹟》，值得我們反思：
「無可否認，我們缺乏的是歷史感，對身邊的建築和歷史不如其他地區的人耳熟能詳。而在今日的香港，就算是位處同一個社區的建築，我們或許亦說不清當中的故事和歷史。」
港人習慣讚歎外國的一切新奇事物，殊不知香城早已埋藏着毫不遜色的美好。乘着鎖國持續的清零政策，我們也不妨發掘周遭的歷史故事吧。
另一個讓我感概甚深的部分，則講述了機會主義的香港根底性格。隨着英國佔領香港，銳意發展香港成遠東商業基地，就吸引了大批附近的華人，甚至海外華僑前來掘金。彈丸之地的香港要如何容納如此多的外來人口？自然就造成樓價高企、地產商掌握香港命脈的現象。
這些地產商和資本家雖說是華人，理應跟其他港人一樣「同聲同氣」，抵抗英人的「不公平待遇」才是。可惜人性往往是黑暗的，為求利益，甚麼同胞情誼都可以輕易放棄。以1887年推行改善房屋衛生情況為例，原來當時華人住宅旁邊沒有家廁，必須到公廁解決大小二便，港英政府便建議改良房屋，每戶須設有家廁、廚房和排污設施。華商卻群起抗議，辯稱加建家廁會壓縮居住空間，又違反華人習性。最終公共衛生條例被迫大幅修改，刪除家廁等要求，以滿足華商利益。嘴裡說是為了同胞，身體卻很誠實地服務自己，唯利是圖的商人性格，仍能在許多港人或華人身上看見。無奈許多人仍習慣偏頗大財團、資本家，將他們奉作精英和權威，即使飽受剝削亦自欺欺人，拱手相讓自主權。
空白的一百年以香港保衛戰作結。1941年12月8日，日軍襲擊香港，香港保衛戰掀開序幕。儘管戰前港英政府已積極備戰，爭取英軍及加拿大軍支援，並加緊訓練華籍英兵，但在武力懸殊下，香港淪陷只是時間問題。即使如此，不阻軍人守護香港的決心。開戰數日，日軍勸降不斷，更炮轟總督府附近和維多利亞城住宅區，期望英軍早日放棄。儘管兵敗如山，英軍始終不肯放棄，明知難逃敗戰，卻一次又一次奮勇抗敵，抗爭到最後一刻。看到這裏，一方面為死難者難過、不齒戰爭暴行，另一方面亦慨嘆他日發生戰爭，誰又會真心捍衛香港？我們有決心善用生命和才智，守護好寶貴的我城嗎？
香港本來不過是個小漁港，歷史的際遇下，幸運地發展成世上前端的大城市。遊歷過世界，才發現香港比不少知名大城市更發達、龐大，有繁榮的一面，山水又在可望可即的距離。港英政府當年仿效倫敦的模樣，建立出不相伯仲的香港，值得我們感激和慶幸。百多年功夫建造出首屈一指的城邦，卻在主權移交的廿多年間急速退化，迫令無數人離開安樂窩，教人感慨萬千。但正因如此，我們更加有認識歷史、掌控話語權的必要。作為認識香港的入門書，《空白的一百年》值得我們細閱，感受前人如何建構香港，思考如何開拓自己的未來。
讓我們在暗夜中互相守望，彼此送光
如你願意支持我繼續努力，可以請我喝一杯茶🍵
