本文寫作的最主要起因是參觀了一些美語學習機構，發現許多宣稱美國小學課程或是主打使用美國小學教科書其內容並非真實（正確的說法是，那是對應美國小學程度同樣難度的教材，例如達到同樣的字彙量或是相同難度的文法等），雖然在語言程度的難度是相同的，但真正的美國小學所使用的教材其面向和立體度卻是完全不同，我們對於學習英語的想像是學習「語言」，但對於母語使用者，從某個面向來說是學習「文學」。而除非是給孩子選擇了西方教育體系的學校，多數父母並不容易取得資訊而無從分辨，因而想要在此介紹真正美國小學的學習教材。另一方面，由於個人的工作涉及了一部分要教導思維與寫作的緣故，深知高階的思考能力對於一個人學習獲取知識和傳遞知識的重要性，而很訝異美國小學的閱讀教材竟然從小學一年級已經在進行這方面的培育。有幸因為我們家小朋友在全美幼兒園大班開始使用這樣一套教材，而能夠有機會深入了解如何從閱讀到分析思考，再連結到知識整理與寫作，故將其分享在這裡。
具體而言，美國小學的課程的教材和語言學習教材最大的不同在於，我們非英語為母語的使用者在學習英文的時候，是著重在語言的學習與使用上，意思是我們專注於語言的本身的獲取，不論是在聽、說、讀、寫的任何一方面，一個簡單清楚的證據是，在這四個方面我們通常是分開學習（練習）的。這樣的學習對成人或是兒童並非有什麼不對不好，畢竟我們就是為了要得到最多關於語言的知識，但在美國小學的教材上的學習當然不是這樣。對於母語即英文的孩子要探索的問題是除了他們怎麼精進自己的語言，還有語言相關的其他能力，例如：所謂文學的素養對於英文的母語者是如何發生與培養？語言如何連結到思考？語言如何延伸到寫作…。身為一個偶爾帶孩子看看童書的媽媽，對於教材裡的這些方面是非常驚嘆的。
這裡所介紹的教材是Houghton Mifflin Harcourt 的Journeys，小學一年級使用的閱讀教材，這套教材從幼兒園程度到小學六年級使用。教材詳細的內容說明可參考上述網頁附的pdf。以下分幾個重點介紹。
新版G1的六本課本大概長這樣子。網路上可以找到多種版本，搜尋HMH JOURNEYS。
★ 全觀與架構
一年級的每一本有五個課（Lesson），由目錄來看，每個Lesson有一篇主要讀物和一篇相關的支持讀物，主要讀物會有作者的簡介，包括作者本人的照片和重要事蹟。主要讀物的呈現形式如同一本獨立繪本，包括作者搭配內文提供的照片或是繪製的插圖，讀起來就像在看一本小書一樣。支持的讀物則會配合主要讀物的主題，給予其他輔助資料，像在Lesson 1，是一篇談論「什麼是伙伴」（What is a pal?）的文章中，支持的讀物是三篇關於「朋友」的短詩。在第二本的Lesson 6，主題讀物是「狼來了」（Jack and the wolf）而相關讀物是「三隻小豬」（Three little pig）。相關讀物的功能因不同主題而有不同的用途，可能提供更多的事實資料，可能提供賞析，或是用以和主要讀物進行比較。
再者，每一課會有閱讀理解，除了我們一般所熟悉的關於內文的意義理解，思考故事角色的想法行為，或是進一步與個人生活世界的聯結討論，這是我們帶孩子閱讀的時候比較熟悉的部分。但除此之外，每一課還會因其文體的不同，認識文體並學習文章結構。在文體的部分，比方說上述Lesson 1「什麼是伙伴」的文體是 Information text，表示此篇文章在提供事實資訊，而Lesson 6 的「狼來了」則是Fable，寓言則會讓人學到教訓。文章結構則是在說明一篇文章根據其Topic會有它要想要表達的「主旨」（Main idea），而在主旨之下，會有支持這個主旨的細節描述（details）。
每一課也有單字和文法，以小學一年級的程度來說，是非常簡單的。最後是從閱讀理解或是文法的概念連結到寫作練習，每一課都有不同的寫作練習。而從目錄來看，各課所選的文章是遍部各種主題，包含人文、科學、生活、社會、歷史、童話…和各種文體形式（fiction、non-fiction、fantasy...）。
★ 從閱讀到思考
語言永遠表示意思，我們學習語言，甚至多種語言，因為我們有想要表達與傳遞的內容，這是語言不變的意義。但當我們學習第二語言的時候，由於我們的重點在於學習語言的使用，因此在這樣的學習情境之下語言所表述的內容，往往只是成為學習的介質，於是，在一般給兒童或成人的英語學習教材裡，在使用這些教材的時候我們重點在學習使用正確的語言表述內容所指涉的概念，但我們並不針對內容和概念進行思考，也就是那些內容是為了學習語言而存在。
但回到語言的本質，它就是要將我們心裡所思所想的內容透過聲音或文字的形式呈現出來，所以那個內在要表達的東西，才是語言最開始的地方。這也正是這個美國小學的閱讀教材的出發點，它的每一課（Lessons）都在談論一個主題，從一開始在閱讀之前，問你關於這個主題，這也是第一個層次的思考。你已經知道了什麼？你觀察過了什麼？你發生過了什麼？這是將過去的個人經驗，連結到這個現在要閱讀的內容，這是思考，由思考連結到閱讀，將舊有的知識經驗連結到現在這個新的內容。簡言之，在美國的小學的閱讀教材裡，它第一個要傳達的重點是，如何使用語言去學習一個主題，這個主題在表達什麼樣的概念，這個或這些概念與我自己有什麼關連性，我已經知道了什麼，它告訴了我什麼，然後回到語言的層次，它怎麼被描述出來。
從內容呈現的角度，一個或一些概念，它們是如何被安排在一段短短的文章裡，它是以有層次的，或說是有結構性的方式被描述出來。這即是第二個層次的思考。這就好像我們可以對於一個主題透過發散思考想出各種與之相關的事物，但我們如何整理與排列這些東西，這即是一種思考的展現。於是在Lesson 1的開始與課文之後都在提示這個Main idea與Details的概念，如下為示意圖。而這個，不就是近日台灣學生很喜歡畫的「認知圖」的最基本型式？
此圖為教材上的相似圖。以 Lesson 1來說，Main idea即是「What is a pal?」而Details則是課文中關於pals的各種敘述。
接著第三個層次的思考是文章的比較與分析，先前提到過，每一個Lesson都會有二個篇幅的讀物，主要的讀物與另外一個支持讀物，像Lesson 1就是兩首和描述「朋友/友情」的詩，除了學習和欣賞詩的文體，這兩首詩也做為和主要讀物進行比較的材料。課本裡每一個Lesson都有個主題叫「Compare text」，分成三類：「text to text 」即是指比較主要讀物與支持讀物，要求學生簡單的列一個alike和different的表，第二個是「text to self」，指這個主題連結到自己身上的相關事物，第三個比較是「text to the world」，例如指其他人（認識的、書裡的、世界上的）在這個主題上的相關事物。
★ 從閱讀到思考再到寫作
這裡以前述的Lesson 1 為例，延續先前的文章架構分析，使用Main idea與Details的方式，寫作一篇「短文」。在Lesson 1，這篇短文其實是用畫的，課本並提供一個孩童寫作的真實範例，主題是「My Pals」，要求學生畫出幾個他的伙伴，並且要標示出這是誰以及這個Pal的有趣的事（interesting details）。你可以想像完成品大約如上圖，在四個Detail的格子裡畫上內容及加上名稱與簡單的敘述（像是一隻寵物加上名字Miao和 Cat的描述，或是My sister加上Book的標注）。這個是在第一課的寫作，在其後的課程中會將圖換成簡單句字，結合起來就可以變成一篇小短文。
在一年級的課程裡，還有另一種重要的寫作叫「Sequential Writing」，也就是按照時序描述一個事件（故事），會使用First、Second與Last的方式分析劇情，並且它同時也是寫作的方式，將一段一段的發生的事用上述三個字連接成一篇短文。在進行這樣的寫作練習之後，會發寫作其實非常容易上手。
★ 從閱讀培養人文素養
最後，還有一些課本的細節令人感到非常驚訝，首先是它對於作者的尊重。每一課的讀物，如文章前段所提過，會從一開始介紹它的作者，包括作者本人的照片與作者生平或寫作的背景，課文篇幅裡的圖可能是相同作者畫或拍攝的，或是另有其他繪者，也同樣會有繪者介紹。就一年級的課本而言，圖片和課文都很重要，圖片裡有很多關於文章要談論的細節，課文後的活動裡，也會有從圖片或照片延伸思考的問題，圖片本身和課文內容一樣，都是非常好的賞析材料。這個部分我認為有很大意義，這樣的設計無形之中在傳達對每個人的重視，不同的作者關切不同的主題，有自己的想法，且用不同的方式，文字，各種形式的文體、圖片或照片將其表達出來，我們每一個人也是這樣。而這些細節也好像我們透過閱讀去接觸不同的人，了解各種知識與思想。
課本有別於其他各種小說非小說推薦讀物，它的最基本特色就是「廣」。所以這一套課本就很像進入一座圖書館，引領學生進入閱讀的世界，每一篇課文就是一本小書，這個圖書館裡，什麼樣的書籍材料都有。除了各式各樣的主題，在每一課的課文一開始還會介紹各種不同的文體，比方說這篇是提供知識的Information text，Realistic fiction真實小說，Fantacy奇幻小說、Fable寓言故事、Poetry詩、Biography自傳…。大概唸完一個學期（三本），對一個一年級的孩童來說，就已可以建立了文學的基本輪廓。對於培養閱讀的興趣，與啟發寫作的能力，是非常好的教材。你會很驚訝，這些是這麼簡單又簡短的文字竟然可以有這麼豐富的內涵。
★ 後記說明與推薦
由於書本的版權是不允許任何形式的重製，因此沒有辦法翻拍內頁，拍賣網站上能夠找到非常少許的樣本，像這個。還有一段正式的教材介紹影片（課本內文範例說明大約在10分鐘左右）。在美國這樣的教科書通常是屬於學校的，學生在校以借閱的方式學習，學習完後歸還學校。但它一點都不難取得，向書商購買或是網路上二手的價格其實也很親切。這套書在這裡的介紹文章會一直持續，等我們家小朋友拿到更多年級的課本之後，本篇是很概要的簡介，預計以閱讀培養思考的軸線以及寫作訓練的軸線，再寫一些連續性更深入的分析。
本篇文章首先希望家長在尋求美語學習機構的時候，能夠進一步詢問及參觀其教材，因為並不是每一間宣稱是使用美國小學教材的機構都是使用真正的美國小學教科書，它們的G1、G2...課本，有可能是所謂平行或是與美國小學同級教材，但事實上課程內容其實和美國小學相距甚遠（但當然，以學習語言的角度它們還是有其顯著的學習效果），主要是筆者並不樂見家長們被這樣的話術所矇蔽，付了高額的學費但並非真的在學美國小學的課程。
再者，真心推薦有意培養孩子閱讀素養或是想練習英文寫作的爸媽可以使用這套教材，它其實非常適合自學者使用，或是以線上課程練習口說為主的孩童增進閱讀與寫作能力。網路上有很多閱讀分級教材介紹，也有許多爸媽會帶著孩子一本一本，一級一級的讀上去，但並不是所有的孩子都對閱讀這麼有興趣，或是一套可能同樣主角的故事可以一直讀。因此，這套教材特別是適合具有那些並不特別喜歡閱讀的小孩，它非常的多樣性且豐富，難度也同樣隨著年級而增加，所以不用讀很多但是可以建立基礎。同理，也非常適合想帶孩子進入閱讀，但苦於不知如何下手的爸媽，只要照著內容帶孩子進行即可，一段時間以後，就能夠自行依照孩子的程度與興趣找其他更多的讀物。有興趣的爸媽可以試買1.1或1.2（美國小學一年級的第一二本）來試讀，嘗試一下很基礎的英文教材如何達到很有深度的學習，也剛好同時體驗西式教育的強處。
