初入甲方之時，某任老闆形容我，是個「非典型」的公關。意思是我既不擅長群體交際，也不勤於自我包裝，只懂埋頭苦幹，實在可惜。當年自視甚高，沒聽懂對方的深意，誤將其當成貶抑。從乙方歷經百戰，我靠的就是埋頭苦幹的實力，得到這種評價，不禁有種所託非人的苦澀感受。
後來，入行得久，也練就了一番送往迎來的檯面本事，雖然始終稱不上喜歡，基本的賓主盡歡，倒不成問題，認識不深的同事，常評價我是絕無冷場的聊天咖。搞得我沾沾自喜起來，覺得自己大概已經進階成「典型」的公關。
直到我必須破冰的對象，隨著組織的收歸與調整，從亞洲、慢慢擴及國際，我才驚覺，有些我慣常使用、並引以為豪的交誼技巧，不再無往不利，一不小心，就會帶給對方冒犯、歧視的感受，也很有可能替自己坐實「這人是無聊的工作狂」的歹名聲。用中文對談慣了，一旦交誼雷達偵測出，對方屬於慢熟而話少的與談者，我的三寸不爛之舌，馬上身兼自問自答的多重角色，一個話題沒反應、馬上串接下一個；簡短到如同句點的回答，硬是被我延伸出驚嘆號與破折號。
這在賓客初來乍到、場面略嫌冷清的中文世界，也許可被稱之為日行一善的美德。但當英文變成溝通時唯一的共通語言，情勢有了巧妙的變化。
我注意到，無論是日本、還是歐美人士，在工作以外的交誼飯局，都很擅長、而且捨得留白與沉默。當然，其中的原因之一，很可能出自於語言的隔閡，無法自然而然聊得你儂我儂。
不過，伴隨著留白與沉默而來的專注與體貼，意外發揮了令人心安的效果。而非沒話找話說的尷尬。譬如，當受制於語系轉換，無法第一時間對談如流，比起急忙地另起話題爐灶、以繞過這些停頓，我的外籍老闆與同事，展現了更多的耐性和同理，他們會對我眨眨眼、抿一口酒、或夾起眼前的菜，靜靜放進嘴裡來吃，藉此表達：不急，你慢慢說，我等著聽。
甚至，他們也會給予自己這樣的餘裕，對於席間的提問，展現毫不掩飾的思索、語塞、重組思緒之後，換句話說。
對我而言，這是截然不同的社交練習。顛覆我長久以來、發聲與表達的常規運作，不用急著讓場子熱絡，相反地，尊重每個人需要不同的開機和暖機時間，讓大家感受到，自己即將說出的話，有被等待、能被聽見。
如同《最高提問力》裡提及，一個人的話少、話慢，不代表他不想說話、刻意迴避，可能是思考的速度比旁人更長、也可能出自說話慎重的考量。但我一遇到這種狀況，就禁不住空檔的折磨，等不及對方回話，便拿出其他話頭來墊檔。我第一次站在對方的角度設想，還沒有做出任何回應、話題就被硬生生結束的感覺，究竟會是怎樣的？
所以，很多時候，由我主持的社交場合，對談的成分稀薄，多數是我在自談。連珠炮似的高度運轉，別說對方應接不暇，下了莊之後，自己也累壞了。
除了「探話」的火侯急躁，從這本書中，我也發覺自己「起話」的基準，不夠平衡。只關注自己眼前所見，忽略人人眼中、各有不同世界。
在許多飯局上，第一個破冰的話題，免不了互問，「最近」在忙些甚麼。然而，日本主管與同事，更重視「過去」的歷程，如何使他們轉變成「現在」的自己，以導引他們前往心所向的「未來」。
只要以「過去的經歷」為題，都能讓我大開眼界，這也和日企「通才培育」、早年的「終身雇用制」有關。看似比我大不了幾歲的領導層級，在同一間公司，動輒坐擁三十年以上的年資，調派足跡遍及世界。而細分其工作屬性，更是包羅萬象，橫跨財務、業務、人資、行銷、行政…幾乎想得出來的範疇，都經驗過一輪。
而來自亞洲以外的夥伴與主事者，則著墨於「個人」，尤其是職涯以外的個人興趣，有人當過體操選手、有人下了工之後是樂團貝斯手、有人會自駕小客機，工作只是一種工具與途徑，幫助他們更好地實踐生活。
憑藉著非母語的舌頭，我品嚐到了工作以外的浩瀚，雖然說，職場的社交，不脫業務拓展、團隊熟絡的需要，但從這些或長或短的對談等待，在朝在野的話題支點，我逐漸體會到社交的真諦：與其滔滔，不如專注，專注聆聽對方想告訴你的話，那裏自然有個化外之境。當覺得山窮水盡疑無路，耐住性子等一等、緩一緩，自然柳暗花明又一村。
