《神思》列於創作論的第一篇不是隨意安排的。因為《神思》所論主要是藝術構思問題，而藝術構思是文學創作過程中最重要的環節。有些研究者認為神思篇是《文心》創作論的總綱，是很有道理的，確實《神思》中所提出的思、意、言的關係問題是全部創作論所要解決的根本問題。
創作的構思，是作品將要寫作時，在頭腦中的一個醞釀過程。「陶鈞文思」必須具備的條件有二點：
1. 首先要求做到「虛靜」：
要集中注意力進入創作構思過程，要排除雜念，排除外物干擾，做到像莊子說的「萬物無足以饒心者」，像老子說的「疏瀹而心，澡雪而精神」。因為虛能容物，靜能才能觀物。所謂「虛」是「不以所已藏害所將受」，所謂「壹」是「不以夫一害此一」，所謂「靜」是「不以夢劇亂知」。即不為先入的成見所蒙蔽，保持清醒的頭腦，這樣才能正確的認識客觀事物。
2. 四個方面的修養：
文學創作過程中的「神與物遊」還要受到「志氣」和「辭侈」兩方面的制約：「神居胸憶，而志氣統其關鍵；物沿耳目，而辭令管其樞機」。「志氣」是指作者的思想感情，決定著「神思」的方向，「辭令」是指語言，是文學作品的傳達媒介，神思還需落實到語言。這兩個因素關係到神思能否暢通，神與物能不能融合無間。
(1)「積學以儲寶」，平時就要積累學問，增長知識，這是文思的基礎。當然所謂學問和知識，不僅是書本上的還包括生活的知識。
(2)「酌理以富才」，這是要求培養分析問題、研究問題的能力，「酌理」就是要有敏銳的眼光和深邃的洞察能力。因為「人之稟才，遲速異分」，各人的先天稟賦不同，但創作才能的高低還是靠平時的訓練。
(3)「研閱以窮照」，就是對所閱歷的事物作深入觀察研究，勤於思考，提高認識水平，以求對事物作由表及裡，由現象到本質的探究，把感性的認識上升到理性的認識，獲得真知灼見。
(4)「馴致以繹辭」，按文情的需要去選擇和運用文辭，也就是進入「辭達」的時候了。可見陶鈞文思是勤奮學習和嚴格培養的結果。
心「虛」可以避免主觀，心「靜」可以克服煩燥，它是道家調冶心性之說，劉勰用來說明創作前的思想準備工作。因此虛靜只是指創作過程中的排除內外干擾，保持一種良好的心境，而創作前的四項準備則是面向外界、接觸現實的活動。
通過藝術構思就可以在質樸的語言中蘊藏「巧義」，從平凡的事實中萌發「新意」，可是構思其實是一種藝術加工。總體來說，陶鈞文思是關乎創作成敗的關鍵階段，劉勰稱之為「馭文之首術，謀篇之大端」。
