回想三十幾年前我在學校上的戒嚴時代的歷史課，不管時間軸長短，不論影響深遠與否，最後都被簡化成一條一條的大事記，統統成為不求甚解、甚至不能去深究的名詞。為什麼會學得那麼綁手綁腳？因為戒嚴時代所認定的「歷史」，必須受到政治嚴格的管控，所以不論是本國史或是外國史，通通都不能拿來與當代社會交互參照。讀到袁世凱稱帝，絕對不能聯想到老蔣總統把總統任期制改為終身職；讀到希特勒的變態思想控制，絕對不能拿去批評警總無所不在的思想監控。因此以前讀歷史像是在接受政治洗腦，並且要隨時注意不能踩到政治紅線，非常的痛苦。
在灌輸統治者詮釋過的狹隘歷史觀之後，因為缺乏歷史與當代社會的連結，我們就得了歷史失憶症，看到任何古今中外的歷史，就只剩下無感與麻木；以這樣思想匱乏的狀態，要去吸收其他文化的長處，根本是不可能的。另外，戒嚴時代的歷史教育還有另一個大問題，就是高於一切的中國中心論：中國文化是最優秀的，中國一定會再度富強，再度站上世界的頂點，威武！汪汪！（狗吠火車的叫聲）
身為戒嚴世代的我們，要如何矯正屬於我們這一整個世代的歷史失憶症與中國中心論？好好的讀一本鉅細靡遺、深思熟慮的世界史，或許是個好的開始，讓我們可以跳出鬼打牆的偏頗史觀，好好的去正視這個真實的世界。
《羅馬帝國衰亡史》（The History of The Decline and Fall of the Roman Empire: Complete and Unabridged）是一本約一百五十萬字的龐然巨著，跨越1500年的歷史，歷史學家吉朋從羅馬帝國的興起、基督教的興起，到東西羅馬帝國的分裂，一直到蠻族入侵造成西羅馬帝國的滅亡，接著有穆斯林宗教與諸國的興起、法蘭西帝國與神聖羅馬帝國的十字軍東征、蒙古建立跨越歐亞的大帝國、鄂圖曼帝國的興起，最後落幕於東羅馬帝國／拜占庭帝國的滅亡。
光是篇幅浩瀚，並不足以讓《羅馬帝國衰亡史》列名經典，以下列出它讓人讚嘆不已的幾個特色：
一、打破成見與迷信，以理性主義進行嚴格的思辯
啓蒙時代的理性主義抬頭，成了貫穿了全書的思想基礎，作者吉朋不論是評論羅馬帝國衰亡後興起的各國、或是水火不容的希臘東正教、羅馬天主教、伊斯蘭教等宗教，都採取嚴格的客觀立場，以人性、尊嚴、自由等普世價值，一視同仁的來看待這麽繽紛多元的民族與宗教。
這樣的理性主義，並不是啟蒙時代所獨有的，其初始概念必須要回溯到羅馬帝國建國初期的理念：建立一個可以涵蓋不同種族、語言、宗教、文化的大帝國。這樣的大帝國必須要有公正的法律、便利的交通、全民共享的公共建設，才能凝聚不同背景的公民於一國之中。儘管擁有如此領先時代的先進理念，但是在無力排除來自四面八方的威脅之後，
