目前閱讀《羅馬帝國衰亡史》的進度來到阿拉伯伊斯蘭世界的興起，以及諾曼人於西元十二世紀創立西西里王國。隨著西羅馬帝國於五世紀滅亡，除了東羅馬帝國（拜占庭帝國）依靠君士坦丁堡的地勢之利，還可以勉強維持之外，其他原本屬於羅馬帝國的土地，紛紛陷入不同民族的大亂鬥。在西元十二世紀，法蘭西王國的法蘭西人、神聖羅馬帝國的日耳曼人、阿拉伯帝國的薩拉森（阿拉伯）人、拜占庭帝國的希臘人、以及西西里王國的諾曼人，以一場又一場殘酷的戰爭，一次又一次各懷鬼胎的和談，塑造了西方中世紀劍拔弩張的面貌。
像我這樣深受漢文化影響的台灣人，在中國大一統思想的影響下（所謂的盛世，唯有秦漢唐宋元明清），會比較容易理解大一統的帝國。所以一開始在讀《羅馬帝國衰亡史》的時候，以為這本書只著重在羅馬帝國本體，其他的蠻族只是不重要的陪襯，像中國歷代的正史一樣，只有華夏正統值得一提，其他族群不過是夷蠻戎狄。
事情不是我這個傻人所想的這麼簡單。這本書最精彩的部分，就是藉由羅馬帝國的衰亡，來描繪出近代歐洲（包括部分亞洲與非洲）民族與國家的興起。猶如一棵大樹的倒下，