三位一體的腦
當我們要介紹Dr. Stuart Shanker 提倡的Self-Reg背後的科學理論時，首先要知道 Paul MacLean 這位美國醫生和神經科學家在1990年出版的書“The Triune Brain in Evolution”中提出的「三重腦」的大腦演化假說 。他早在1960年代已有此假說，認為人類的腦部其實是三位一體，由三個重要的腦組合連結在一起，共同合作而形成。
如圖所示，最底層灰色腦幹部位是爬蟲類腦(reptilian brain)，Shanker Self-Reg® 以灰色腦代稱，是3億年前最古老的魚類和爬蟲類動物的腦。 負責人的維生功能，如呼吸、心跳、原始戰逃反應、生存本能，所以也稱生存腦。當生存受到威脅的時候，是生存腦決定我們的行為。2億年前演化到哺乳動物階段，相同和不同物種間需要社交溝通技能，也有情緒慾望的出現，所以在生存腦上演化出邊緣腦 (limbic brain) 或稱情緒腦，Shanker Self-Reg® 以紅色腦代稱，包括杏仁核、海馬迴、下視丘等部位。2百萬年前哺乳動物繼續進化，在情緒腦上演化出新皮質腦(neocortex) 或稱理智腦，Shanker Self-Reg®以藍色腦代稱，包括思考、計畫、學習、執行還有覺察自己和別人...等高階的腦部功能，。
當然人類腦的構造及功能絕對沒有這麼簡化，但這個三重腦假說模型(如圖)可以為人類行為背後神經系統的超複雜運作做一個簡單明瞭的說明。Shanker Self-Reg®就是以這一個三重腦的模型假說作為譬喻，但不在意它的三層洋蔥式結構，Shanker Self-Reg®有興趣的是這個三重腦在壓力和自我調節上的角色，他發現三個腦之間的連動是超密集而且要整體一起看的，絕對不是嚷嚷著我們要用理智腦來控制我們的衝動或情緒這樣的簡單口號就可以改善不良行為的。Dr. Shanker會探討因 "擴展適應（exaptation）指在演化過程中一種特徵的功能發生了變化" 而帶來的重大影響，尤其是三重腦如何運作來維持身心平衡 (hormeostasis) 的狀態。希望把複雜的腦神經科學理論簡單化的傳遞給一般的民眾，進而能運用在生活上 。
三個腦，誰來當家?
20世紀現代行為主義盛行，我們可能會以為理智腦才是老大，普遍用著"自我控制"的模式，訓誡我們和孩子要用理智來控制情緒。其實...其實最下層的原始生存腦才是老大，情緒腦是老二，老大老二平衡穩定的時候， 理智腦老三才有機會說話。這三個腦行成之神經主軸 (neuroaxis) 之間的溝通包括電傳導和神經物質傳導是非常密切的，可上可下的。但電傳導和神經物質往上還是往下傳? 該聽哪一個腦? 是甚麼因素決定的呢? 腦部機制運作相當複雜，但歸納而言，哈哈 ! 就是聽令於我們的閨蜜--壓力。當壓力過多的時候，這個神經軸會往下傳導。簡單說，當我們壓力和能量在平衡範圍的時候，我們的理智腦就可以發揮功能，壓力高能量低時候情緒腦會取代理智腦來作秀，於是情緒反應性行為會代替理性思考後的決定。更嚴重到緊急狀況時，不管真假，神經軸繼續往下傳導，生存腦就會在沒有任何理智思考下做出本能性的行動。所以在沒有過多壓力下，壓力和能量處在身心平衡狀態下，才能有最佳決策力。 生存腦其實是深深主宰著情緒腦和理智腦的。
Flipping a lid 掀翻鍋蓋
介紹一個簡單有趣，老少皆能理解的Dr. Dan Siegel's Hand Model of the Brain，運用一個手的模型貼切的說明誰來當家這個觀點:
- 先將右手四隻手指頭豎起並併攏，將大拇指放在手掌心中
- 將四指往下蓋住大拇指成握拳狀
- 從側面看握拳的手，此時手宛如腦部的側面圖 : 四個手指如同理智腦中主管邏輯思考等高階功能的前額葉( prefrontal cortex )部分，大拇指如同情緒腦中的主要掌管情緒的杏仁核 ( amygdala )，手部下方腦幹如同生存腦而手腕以下便是脊髓的部分。
英文中 flipping a lid 是勃然大怒的意思，因為借用鍋中的水在火上沸騰時，水蒸氣往上冒而將掀翻鍋蓋的畫面。在家庭關係和親子教養理論中，Dr. Dan Siegel 常用這個手的三重腦模型來解釋當我們 flipping a lid 壓力大情緒快噴發時，情緒腦不穩定，大拇哥 (杏仁核)就會蠢蠢欲動，此時若不趕快將大拇哥安撫下來，大拇哥按捺不住，就會把上面的四指(理智腦)暴力推開，此時腦的構造就會瓦解。被推開的四指 (大腦前額葉) 會處在一個失能的狀況，此時情緒腦會取代理智腦來發號施令，做出非理性沒有經過思考的衝動行為，有時可以救急但大部分時候都是造成不良的後果。用這樣的手模型可以讓孩子及家長更容易了解在不同情境下大腦發生什麼事情，以及在四指還沒被完全推開時可以做一些事趕快安撫大拇哥，這樣整個腦就可以保持整合而繼續正常運作。
舉個例子，當孩子因為不能買玩具而在地上哭天搶地時，孩子這時候因為壓力大，flipping a lid，情緒腦作秀，大拇哥把四指推開，這時理智腦是完全沒有功能的，所以不管我們說盡各種方法大道理，孩子情緒依然控制不下。更嚴重的如果連自己都flipping a lid，這樣子兩邊沸騰水氣互相噴發的下場當然是無法收拾。所以這時候我們需要的是穩定自己和安撫孩子的情緒，讓彼此大拇哥都冷靜， 四指慢慢的回復到原來的位置， 這樣理智腦才能作用，雙方能聽能思考能做決定。這樣的三重腦之間的調節能力 (self-regulation)，孩子是需要從父母或照顧者身上學習來的，大人當然不至於為了一個玩具在地上打滾，但不可諱言的是，有時為了孩子的成績或為了一個停車位失控咆哮的大人也不少見。這就是鍋蓋和親子教養，其實也是父母自我修練的關係。
有了這樣的一個三重腦的手模型概念，我自己也深感比較能 " 想像 -->然後看見-->然後理解 " 自己和孩子行為背後腦的運作，name it and tame it，Dr. Siegel稱這個方法為「重述而平撫」。這也呼應Shanker Self-Reg®的步驟中，要停下來重新檢視彼此的行為，不讓情緒腦被過度刺激，達到身心系統平衡 ( homeostasis )的狀態，然後便能做出最適當的回應。
附註: 在網路上有很多針對孩子失控，一哭二鬧三滾地時的SOP處理原則。千萬別以大欺小、硬碰硬、或用負面言語來處罰小孩，這對孩子傷害之大，保證會後悔莫及的，千萬別以身試法啊 ! 比較好的做法一定是先同理孩子的情緒甚至說出他的情緒，給予抱抱和安慰。例如輕聲緩慢地對孩子說 :「我知道你很想買那包糖果，我知道你很生氣因為不能買那包糖果。」再來可能有不同做法，當孩子平靜下來時，告訴孩子原因或給予一些可行的選擇方法 。例如: 「今天來超市是買食物不是買零食的，你生日那天你可以自己選擇兩包糖果來慶祝生日。」若孩子無法平靜，繼續溫柔而堅定的同理他或者試著讓他自己靜一靜，可說 : 「我會在旁邊等，需要幫忙可以找我。」最後如果孩子情緒穩定且達到共識，立刻給予鼓勵。而這過程中，最重要的第一步驟同理並抱抱，就是在處理Shanker Self-Reg®強調的壓力，運用輕聲緩慢的聲音，身體的接觸來製造催產素 (oxytocin)，緩和壓力，安撫情緒腦，達到身心系統平衡，然後理智腦便可以發揮功能了。
Reference: https://self-reg.ca
