自閉症類群障礙（ASD，austisic spectrum disorder）是一種腦神經發育疾病。大部分的患者可以在幼年被診斷出來。典型的症狀包括了不看人、固著的興趣與生活作息、溝通障礙。
不過，有些雜誌報導卻提到，愛玩桌遊的人裡面，有不少是ASD患者。
想想蠻合理的，畢竟桌遊提供了一個有秩序的世界；雖然這個世界有時候蠻複雜的，但是畢竟規則就在那裡，只要花時間就能了解。根據系統化理論，ASD患者傾向於理解與建立系統，所以桌遊所提供的世界，正好是他們喜歡的。
但是，理論歸理論，實際上是否真的桌遊玩家中比較多是ASD患者呢？最近有一個研究，就探討了這一點[1]。
研究團隊調查了1603名桌遊愛好者，結果發現在這些人裡面，有4.7%說他們已經被診斷為ASD。根據過去的調查，全球ASD的盛行率大約為1%-1.1%，所以，的確是比較高。
更有意思的是，研究團隊在訪談這些桌遊玩家時，也請他們填寫自閉症特徵量表，結果發現有6.7%的受訪者得分高於臨床診斷閾值，而29.1%的受訪者在得分上可被列入廣泛自閉症範圍。他們把診斷報告與量表得分結合後發現，桌遊玩家中大約有10%是ASD患者。
那麼，為什麼ASD患者愛玩桌遊呢？研究團隊訪談了13位ASD桌遊玩家，另外也邀請28名ASD成人來玩桌遊，然後進行焦點小組討論。
結果發現，這些玩家認為，桌遊很好玩，有固定的規則，他們也都覺得在玩桌遊的時候覺得比較輕鬆。而且，在玩桌遊這樣的環境下，比較容易交到朋友。
不過，這個研究只有訪談了高功能ASD患者，且以白人男性為主。但是，有另一個研究[2]，參與者就有男有女（男性略多，將近七成）。
這個研究探討使用桌遊來對ASD患者進行治療。他們進行了兩項研究，一項針對10-15歲的ASD兒童，另一項則是針對ASD及其他發展障礙的成人。
所有的參與者每週玩一次桌遊，持續一年。
結果發現，參與者之間的關係變得更緊密，溝通與合作能力得到提升；記憶力、抑制力與組織能力也都進步了；更好的，他們發現桌遊提升了參與者的獨立性，這個現象尤其在成人組特別明顯。
在這一年中，研究團隊讓他們玩不同的桌遊，同時也調查他們最喜歡什麼樣的桌遊。結果發現，兒童組特別喜歡涉及欺騙和社交推理的遊戲。
他們也發現，讓認知能力較弱的成人玩看圖說故事的圖片類遊戲，對他們特別有好處。這可能是因為不需要閱讀複雜的規則或文字，對認知能力較弱的人來說，比較沒有負擔。
結合第一篇論文中的研究，桌遊對ASD患者來說，是一種他們會比較想玩的遊戲；而如果遊戲中有牽涉到「欺騙」這種ASD患者比較難以理解的元素，雖然對他們會有挑戰性，但也可刺激他們成長。
另外，玩桌遊提供他們一個比較放鬆的情境，也讓他們可以比較沒有負擔的與他人互動、建立友誼。
總而言之，桌遊是一種相對便宜且容易獲得的方式，而且不只是可以在機構進行，一般家庭也可以購入；更不要提可以重複使用無數次，真的是成本效益很高的活動方式。
其實我在多年前曾經開發過一個桌遊，當時每次拿出來讓學生玩，他們總是玩到忘記下課、玩到欲罷不能。沒想到也可以用來治療ASD，桌遊真的是很棒呢！
圖片作者：ChatGPT
參考文獻：
[1] Cross, L., Belshaw, F., Piovesan, A., & Atherton, G. (2024). Game changer: Exploring the role of board games in the lives of autistic people. Journal of Autism and Developmental Disorders. https://doi.org/10.1007/s10803-024-06408-0
[2] Atherton, G., Dawson, E., & Cross, L. (2024). "We've All Come Together": A Board-Gaming Approach for Working with Autistic People. American Journal of Play, 16(1), 97-122.
