我們或許都聽過這樣的故事：有人長期受到疼痛困擾，最初感覺非常明顯，無論是肩頸僵硬、背部酸痛還是關節的不適，但隨著時間的推移，這些疼痛似乎被身體「忽略」了，甚至到了無法感知的地步。
這樣的現象並不罕見，疼痛的消失並不代表病症的解決，而是大腦選擇了適應這種長期的刺激，將其「背景化」，讓我們不再注意到這些信號。這種疼痛適應的背後往往隱藏著潛在的危險，比如癌症早期的疼痛可能隨著時間不再明顯，等到患者意識到問題時，疾病往往已經到了不可逆的階段。
今天要講的是疼痛和發炎的根源，從神經系統到日常生活中的影響，並揭示我們如何透過生活方式的調整來管理這些問題，從而維持健康、增強肌肉力量，並避免忽視身體的警示信號。
疼痛與大腦的聯繫：從神經訊號到情感反應
疼痛是一種身體的警報信號，當我們受傷或發炎時，身體會通過疼痛來提醒我們處於危險中。隨著疼痛的持續大腦會逐漸適應這些持續的疼痛信號，進而減少對這些信號的響應，這就是為什麼一些長期疼痛的患者會逐漸「習慣」疼痛，甚至感受不到它的存在。這種情況下，大腦的疼痛處理區域如前扣帶回和杏仁核，已經逐漸將疼痛視為「背景噪音」，而不再給予強烈的反應。
這種現象對健康的影響可能是深遠的。當大腦逐漸習慣疼痛時，可能會錯過許多重要的健康警訊，甚至可能在疾病進展到更為嚴重的階段時才發現問題，這也是許多癌症患者在早期有輕微疼痛感，隨後疼痛消失，最終在末期才被發現的原因之一。
那當一個人已經習慣了疼痛，甚至不再感受到疼痛時，如何幫助他們重新建立對健康的警覺性呢？這裡我們需要依賴非疼痛指標，例如生活質量的變化、日常活動中的困難等。家人和醫生的觀察在這裡變得尤為重要，因為患者自己往往忽視了這些變化。
神經炎症的隱形影響
疼痛的減退並不意味著問題的解決，反而可能是神經系統中更嚴重問題的開始。當疼痛感逐漸被身體「忽略」時，神經系統中的炎症反應可能依然在持續。