#master’s degree碩士學位
我本來以為只有學歷迷思的亞洲人喜歡念研究所，原來美國人和英國人也是。
根據最新一期的《經濟學人》，二十年來英美越來越多人念研究所。過去，大學生比例遠遠高於研究生，但英國現在研究生的比例大增，每五個大學生，就有四個研究生。Why？主要原因有兩個。一是缺乏安全感，覺得現在大學畢業生太多，怕自己不夠出色，於是很多人想讓自己多一個學位，可以提升職場競爭力，可以在激烈的就業市場中脫穎而出。另一個原因，則是相信多一個學位在身上，可以讓薪水更高。
但這兩個期待，一點都不實際，也被《經濟學人》澆了一大盆冷水。最新的數據和分析顯示，以碩士學歷來說，英美很多碩士課程並不能帶來實質經濟效益，甚至可能害你背負巨額學貸，陷入財務困境。
先說要花的錢，英美碩士學位的成本不低。美國的研究生學費自2000年以來實際增長了兩倍多，英國的國內碩士學費在2021年也比2011年高出約70%。高昂的學費加上就學期間的收入損失，使得許多碩士畢業生背負巨額學貸，畢業後需面對沉重的經濟壓力。
其次，碩士學位未必能帶來更高的收入。美國智庫FREOPP的分析師Preston Cooper估計，如果把學費支出和就學期間的潛在收入損失算進來，碩士畢業生一生平均只能多賺五萬美元。英國財政研究所的分析也顯示，35歲碩士畢業生的收入與大學畢業的同儕相比，在所得上並沒有顯著差異。
不過，以上只是平均而言，也不是所有科系都如此。碩士學位的「投資報酬率」好不好、能不能帶來預期的回報，也和科系選擇有關。《經濟學人》製作了一個表格，比較不同科系的大學生與碩士生之間，到了35歲時的所得差異。結果顯示，有些重視學位的領域，例如computer science、technology、engineering、chemistry等，多一個碩士的確有幫助。但如果你念的是歷史、地理、社會學、語言等領域，整體來說多花的錢未必賺得回來，並不「划算」。
除了科系選擇，就讀的學校也是影響收入的因素之一，例如MBA課程，頂尖商學院畢業生的收入遠高於其他學校的畢業生。不過整體來說，雖然在美國不同大學的碩士學費差異很大，但學費高低與畢業生收入之間，並沒有強烈的關聯性。也就是說，選什麼學校，對你日後的收入不見得有明顯幫助。
或許有人讀到這裡會心想，念碩士的決定未必這麼現實，求學也能帶來很多金錢無法衡量的好處，例如學習知識與技能。但《經濟學人》也很不客氣的說，其實許多研究所課程「flabby（鬆散）」、「inefficient（沒效率）」、「flaky（瑣碎）」，學生花了很多錢，卻CP值不高。這樣的研究所，念了幹嘛呢？
當然，現在很多人念研究所只是為了不想就業或無法就業，將研究所當作庇護所，反正台灣研究所的學費跟英美比起來便宜得多。如果你只是暫時性逃避，我想也無妨，等你覺得自己準備更充分再跳進職場，也沒什麼不好。但如果你念研究所的理由當中，包含了「投資報酬率」的想像，這篇文章應該可以讓你重新評估。至少可以想想《經濟學人》寫到的一句話：「高等教育應該讓我們更有腦、更有錢」（Higher education ought to make students brainier and richer），如果念完之後多了一個學位，卻沒有豐富我們的腦袋和口袋，何必呢？
延伸閱讀
經濟學人這期的兩篇文章，很值得參考。
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