植物在電影或電視中擔任重要角色的機會不多，即使成為要角，有時也常常讓看戲的我「一秒出戲」。
首先，我們先來看馬鈴薯能不能在火星長到可以收穫。
馬鈴薯發源於安地斯山的阿爾蒂普拉諾高原（Altiplano），海拔大約4000公尺。也因此，讓馬鈴薯成為主食作物中，唯一可以在相當寒冷的地方生長的作物。事實上，就是因為這個特性，讓歐洲最早開始吃馬鈴薯的德國（普魯士），得以安然度過小冰河期所造成的麥類作物歉收的問題，一躍而成為歐洲強國。
火星的溫度長年低溫，平均溫度為-63度C，對馬鈴薯來說應該還是太冷。不過，根據NASA的看法，要在太空種植農作物，比較可行的策略應該是在溫室種植，所以這部分可以忽略不計（事實上，電影的設定也是在類似溫室的環境中種植）。
火星的土壤比地球要貧瘠，不過這應該可以靠著施肥以及添加土壤菌群來改善。
火星的空氣主要是二氧化碳（佔95.3%），這個對植物當然也不好，不過既然都已經決定要在溫室裡面種植，這個就算了。
接下來我們來看光線。讀者可能會問，既然都已經決定要在溫室種了，為什麼還要看光線呢？
這樣說吧，如果你真的有看過溫室，應該會發現大部分的溫室都是透光的，雖然裡面也有裝生長燈，但是溫室裡的生長燈都是輔助的用途，主要還是靠天光，這樣才比較省電啊！如果全部都靠人工光源，成本就會大幅提高喔。
馬鈴薯對光的品質其實蠻挑剔的，它喜歡高光照；尤其是在形成塊莖的時候，需要的陽光每天不可以多於12小時。
那麼，火星的狀況如何呢？
火星的一天大概是24小時又37分鐘，比地球略長一點點。不過火星的光強度比地球要弱不少，夏天大約是地球的67%，冬天則只剩下地球的43%，對馬鈴薯來說應該是不太行，一定要補充額外的光線。
另外，因為火星與地球一樣，有自轉軸傾角（25.2度，地球的 23.5度相近 ），所以火星也有季節。
因為馬鈴薯在形成塊莖的時候需要短日照（長夜），所以馬鈴薯在火星最好是種在中緯度地區，這樣可以利用火星的四季來調節光照，就不需要提供太多的人工光源。
聽起來好像不錯，不過有一件事情要考慮在內的是：火星的一年大概是687個地球日！也就是說，火星的一年，大概是地球的兩倍長！
這使得火星的四季大概比地球長一倍。由於火星的軌道比地球更橢圓，所以火星北半球的春天有194天、夏天有178天、秋天有142天、冬天有154天。而火星的南半球就成了夏短冬長...
但是，因為火星的一天只比地球長一點點，所以對植物來說，這樣的環境意味著更長的生長期與更長的休眠期。
雖然馬鈴薯只需要70-120天就可以收穫，但是別忘了，馬鈴薯塊莖形成時需要短日照；所以更長的四季意味著要等更久才能收穫，要不然就是要想辦法遮光，製造短日照週期。
總而言之，要在火星種馬鈴薯，一定要種在中緯度，夏天要記得補光、秋天要記得每天遮光幾個小時，然後馬鈴薯喜歡比較肥沃的土壤，所以施肥必不可少。看完有沒有覺得很麻煩？
其實，若說一定要種主食類的作物，在火星種番薯應該是比較好的選擇。怎麼說呢？
番薯是亞熱帶/熱帶作物，雖然火星實在很冷，不過我們有溫室。番薯對肥料與水的需求比馬鈴薯低，所以比較不需要施肥。
另外是，番薯對光線不挑剔，而且它是日照中性作物，不論是長日照或短日照，都不影響它長番薯，所以相對於馬鈴薯，即使火星的光線只有地球的67%（夏天）到43%（冬天），番薯應該還可以生產。如果再供應一點紅光與藍光，番薯應該會長得更好呢！雖然番薯需要90-150天才能收穫，但是種植成本相對比馬鈴薯要低。
如果再考慮到火星常有遮天蔽日的沙塵暴，對光線不挑剔的番薯還真的是更好的選擇！如果種馬鈴薯，只怕風險很大吧...
事實上，我一直有在注意NASA在太空種植物的進展，但是除了在電影上映後，NASA曾經公布過他們與秘魯的國際馬鈴薯中心（CIP）合作的「火星馬鈴薯」（Potatoes on Mars）計畫的馬鈴薯在模擬火星環境中成功發芽之外，其他的成果都是種菜。所以NASA也沒有把種馬鈴薯當作他們的重要研究專題喔！
那麼，《絕地救援》的作者為什麼不寫種番薯呢？
首先，小說的作者安迪·威爾（Andy Weir）並不是植物學家。根據維基百科的資料，他大學主修電腦，後來還曾經去暴雪工作，所以他其實不怎麼懂植物啦！
其次，番薯根本不是美國人的主食，馬鈴薯才是。美國人愛吃馬鈴薯，甚至曾讓殖民時期來美國旅遊的歐洲人留下深刻的印象。美國的愛達荷州產馬鈴薯產到讓馬鈴薯得了「愛達荷」（Idaho）的暱稱，美國人還發明了「馬鈴薯頭先生」（Mr. Potato Head）作為小孩子的玩具，可想而知在太空旅行帶著馬鈴薯當然是非常正常的事。
另外，從殖民時期到現在，馬鈴薯已經成了美國人農業成功的象徵之一。所以，流落火星的馬克·沃特尼（Mark Watney）當然要種馬鈴薯了。怎麼可以種番薯呢？除非他是台灣人啦！哈哈！
參考文獻：
NASA Mars Facts. （https://science.nasa.gov/mars/facts/）
葉綠舒。2023。作物人類史：穀物與香料。ISBN 9786269731718。
