美國哈佛大學公共衛生學院近期發表的一項大規模研究指出，經常食用加工紅肉（如培根、熱狗、香腸等）可能會顯著增加失智症及認知能力下降的風險。該研究追蹤分析了超過13.3萬名參與者的飲食習慣，發現每日攝取超過21克的加工紅肉，失智症風險上升13%，而認知能力下降的風險則提高14%。
加工紅肉成分與健康風險
研究指出，加工紅肉中的高鈉、飽和脂肪及化學添加物（如硝酸鹽和亞硝酸鹽）可能是導致健康問題的主要因素。這些物質會在體內轉化為亞硝胺，這是一種已知的致癌物質，可能對神經細胞造成損傷，進而影響認知功能。此外，加工紅肉的高飽和脂肪和鈉含量會增加心血管疾病風險，導致腦部血流受阻，加速認知衰退。
在加工過程中產生的異環胺（HCA）和多環芳烴（PAH）等有害化合物，亦會引發氧化壓力和慢性發炎，這些因素與神經退行性疾病（如阿茲海默症）密切相關。健康飲食替代方案
專家建議，將加工紅肉替換為堅果、豆類和魚類等健康蛋白質來源，能有效降低失智症風險。研究顯示，這樣的飲食調整可將失智症風險降低19%至28%，其中富含Omega-3脂肪酸的魚類效果最為顯著。
營養學家建議，每週至少食用兩次富含Omega-3的魚類（如鮭魚、鯖魚），每日攝取約100克煮熟的豆類，以及每日一小把（約30克）堅果，以促進大腦健康。
全球失智症趨勢與預防
世界衛生組織的統計顯示，截至2021年，全球約有5,030萬名失智症患者，預計到2050年將攀升至1.52億。台灣65歲以上長者的失智症盛行率達7.99%，顯示高齡化社會對失智症防治的需求日益迫切。
除了飲食調整，規律運動、充足睡眠、積極參與社交活動及心理刺激（如閱讀、益智遊戲）等生活方式，亦有助於降低失智症風險。
政府與公共衛生機構的應對
各國政府已開始推行減少加工紅肉攝取的政策和公共宣導。美國心臟基金會建議每週紅肉攝取量少於350克，台灣國民健康署則鼓勵民眾減少加工肉品攝取，改以新鮮食材取代，以預防慢性疾病。
同時，市場對健康替代食品的需求逐漸上升。儘管加工紅肉價格較為經濟，但堅果、豆類和魚類等健康食品的價格逐漸趨於可接受範圍，反映消費者對健康飲食的重視。
專家建議與個案啟示
營養學家與神經科學家皆強調，減少加工紅肉攝取對於維護大腦健康至關重要。波士頓布萊根婦女醫院的助理教授李育涵博士指出，過量攝取飽和脂肪會加速動脈硬化，影響腦部血液供應，進而導致認知功能下降。
一位65歲的李女士在醫生建議下，減少加工紅肉攝取，改以堅果、魚類和蔬果為主，六個月後認知功能顯著改善，生活品質也有所提升。
結語
哈佛大學的研究成果為公眾敲響了警鐘，提醒人們重視飲食習慣對大腦健康的長遠影響。專家呼籲，應減少加工紅肉攝取，積極選擇健康蛋白質來源，結合規律運動與健康生活方式，以降低失智症風險，迎向更健康的生活。
