近期一項研究顯示，儘管人們試圖遵循地中海飲食、DASH 飲食或 MIND 飲食，但如果進食更多的超加工食品，仍會增加認知衰退和中風的風險。
「超加工」食品是什麼？
「超加工」食品是指那些經過高度工業化處理的食品，通常包含多種添加劑，如乳化劑、著色劑、甜味劑和防腐劑等，成分中含有氫化油、高果糖玉米糖漿等，且常透過氧化、水解、再成型或烘烤、油炸等預處理方式製造，例如炸薯條、泡麵、汽水、微波食品等。
超加工食品增加認知衰退風險
根據丹佛國家猶太健康中心心血管預防和健康部門主任心臟病專家安德魯·弗里曼醫生（Dr. Andrew Freeman）的說法，如果在研究中將超加工食品的攝取量增加 10%，認知功能受損的風險就會增加 16%。弗里曼醫生進一步指出，這項研究顯示的是一種關聯性，而非直接的因果關係。
另一方面，食用更多未加工或經最少加工的食品則與認知功能受損的風險降低 12% 有關。未加工的食品包括新鮮的水果和蔬菜、雞蛋和牛奶；而經最少加工的食品則包括烹飪用的調味品如鹽、香草和油，以及結合烹飪用調味品和未加工食品的罐裝食品和冷凍蔬菜。
不只認知功能，中風風險也增加！
這項研究分析了參與「中風地理和種族差異原因（REGARD）」研究的 30,000 人的數據，這些數據顯示，那些將超加工食品攝入量增加最多的人，中風風險高出 8%。對於黑人參與者來說，這一風險上升至 15%，這可能是由於超加工食品對該人群中高血壓的影響。然而，如果一個人多食用未加工或經最少加工的食品，中風風險會降低 9%。
超加工食品的危害
如前所述，超加工食品如預先包裝的湯料、醬料、冷凍披薩、即食餐和速食，通常熱量高、添加糖和鹽含量高且纖維含量低，這些因素都可能導致心臟代謝健康問題、體重增加、肥胖、2 型糖尿病和高血壓。
對健康的全面影響
根據今年二月對近 1000 萬人 45 項綜合分析的回顧，進食 10% 更多的超加工食品增加了發展或死於數十種不良健康狀況的風險。這 10% 的增加被視為「基線」，專家們指出，增加更多的超加工食品可能會進一步增加風險。
研究顯示，攝取更多超加工食品與心血管疾病相關死亡和常見精神疾病風險增加約 50% 相關。此外，研究還發現，進食更多超加工食品增加了肥胖風險 55%、睡眠障礙風險 41%、發展 2 型糖尿病風險 40% 和憂鬱症風險 20%。
增加健康食品的可獲取性
弗里曼醫生建議，我們需要在超加工食品區域或包裝上像在香煙上做的那樣放一個標誌，警告這種食品可能對健康有害。他進一步指出，我們應該將「方便食品」重新定義為那些同樣便於攜帶且對健康有益的食物，如蘋果或胡蘿蔔。
這樣的轉變對於孩子和生活在健康食品匱乏地區的人尤為重要。在這些地區，往往所有的可用食品都是超加工的，健康食品的可獲取性極為有限。因此，增加這類健康食品的可獲取性對改善整體健康至關重要。
結語
這項研究強調了限制超加工食品攝入的重要性，即使在試圖遵循健康飲食計劃的情況下也是如此。增進對超加工食品危害的認識，並推廣未加工和經最少加工食品的攝入，可以顯著降低認知衰退和中風的風險，從而改善整體健康。
透過教育和政策干預，鼓勵更多人選擇健康食品，並將“方便食品”重新定義為對健康有益的選擇，我們可以有效減少心腦血管疾病的發生率，提升公共健康水平。
參考資料：Neurology 期刊，丹佛國家猶太健康中心，麻省總醫院，布萊根婦女醫院，哈佛 T.H. Chan 公共衛生學院
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