伊比利：羅馬帝國的穀倉，近代早期的窮鄉

伊比利半島在羅馬時代，曾是相當重要的農產區。在中世紀由穆斯林統治時，其灌溉農業之發達，在地中海遠近知名。微妙的是，到了十五、十六世紀，西班牙本國產業卻是西歐最不發達的區域之一。

怎麼解釋這種矛盾現象？現代軍事史學家Anthony Beevor在對西班牙內戰的研究提到，這些基督教王國在「再征服」穆斯林土地時，看中美麗諾羊羊毛的經濟價值，選擇了大規模的粗放放牧、游牧。這使土壤、環境大量退化，農業也因而退步。

Anthony Beevor講到，今日西班牙土地在中世紀全盛之時，有一千四百萬人口，到了十八世紀末只剩七百萬，就是經濟退化的影響。

我們也確實可以看到，基督徒國王為了確保貫穿整個半島的游牧路線，特許了放牧公會「梅斯塔榮譽會」（Mesta）的成立。這些牲畜大規模移動的道路，今日還可見到，稱為「王家牧道」（ cañadas reales），當然會侵吞、干擾路線上的農地。

西班牙王家牧道今日遺跡。Wiki Commons, "Cannada-real-vera-de-la-sierra.jpg"

不過，伊比利半島的經濟衰退，是不是全都能以「放牧優先政策」來解釋？這就很難說了。

例如，環境退化或許是羅馬帝國時代以來開墾的結果，大規模放牧業只是加劇了這個已經存在的趨勢。而基督教王國也知道穆斯林灌溉農業技術的價值，經常設法保留這些技術和人才，並不是全都轉成牧場。

又例如，西班牙土地的人口縮減，未必就是經濟政策失誤的結果。在十四世紀時，伊比利半島是黑死病的重災區。而十四、十五世紀更是卡斯提亞王國（西班牙核心組成國）著名的內戰時代。人口大量減損因而更可能是疾病和戰爭的影響。

所以，儘管大規模放牧很可能是經濟退化的一個影響因素，但我想，「原因—結果」的公式實際上大概更加複雜且多面向，需要更廣泛的研究才能解釋西班牙在近代早期的經濟停滯。

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資料來源：

Anthony Beevor, "The Battle for Spain"