酪梨（Avocado）不只是網紅級超級食物，更是全球超過 90 億美元 的農業產業。你或許在早午餐店點過酪梨吐司，或者喝過酪梨牛奶，但你是否曾想過：這種滑順濃郁的果實，從何而來？ 為什麼我們今天吃到的酪梨，和野生酪梨完全不同？
許多植物在馴化過程中，都會出現性狀改變，這稱為「馴化症候群」。酪梨有沒有呢？
當然有囉！酪梨的野生祖先與現代品種非常不同。今天我們吃的酪梨果肉豐厚，種子相對小巧，但野生酪梨則不光是果實小（直徑可能不到 5 公分）， 整顆果實中種子佔大部分，果肉極少。
你可能會想：「這麼大的種子，現代動物怎麼吃？」答案是：它們原本是給已滅絕的巨型動物吃的！ 在 10,000 多年前，美洲曾經有巨型樹懶、大象親戚（乳齒象）、地懶等大型草食動物，牠們吞下整顆酪梨，然後將種子排泄到遠處，幫助酪梨樹繁殖。 也就是說，酪梨主要靠大型動物幫忙散播種子。
然而，當這些大型哺乳動物在冰河時期滅絕，酪梨也就面臨生存危機⋯因為沒有人幫它散播種子！但就在這個「摩門特」，人類出現了，成了新的種子傳播者，甚至開始育種，逐步改變了酪梨的形態，開啟了它的馴化旅程。
最近，來自宏都拉斯 El Gigante 岩穴的考古發現，提供了酪梨馴化的最早證據。研究團隊在這裡發現了超過 1,700 件酪梨遺存（果皮和種子），並透過 射性碳14定年法，確定了它們的年代。
研究顯示，從 11,000 年前開始，人類已經在食用酪梨，並且逐漸影響它的形態，包括果皮變厚、果實變大，種子變大等等。
馴化造成果實變大容易理解，但是為什麼會讓果皮變厚呢？研究團隊認為，可能是因為人們更喜歡耐貯存的品種，或者較厚的果皮讓果肉更容易取出。
另外，通常馴化時也都會選擇種子比較小的變種。為什麼酪梨的種子反而變大了？他們認為，可能當初主要著眼於果實變大，種子變大只是「副作用」。畢竟，雖然人類總是希望不能吃的部分小一點，但有時還是會出現事與願違的狀況！例如芒果裡面最大的「金煌芒果」，其實種子也不能算小。
另外，馴化除了讓種子變大，同時種子的形狀也穩定下來了。研究團隊發現，這些種子的形態與瓜地馬拉變種（Persea americana var. guatemalensis） 相似，這個發現意味著，宏都拉斯與瓜地馬拉的高地可能是這個變種的起源地。
到了大約 7,500 年前，人類開始更有系統地管理酪梨樹，例如修剪枝條、疏果，促使果實變得更大。也就是說，可能遠在人類種植穀物（如玉米）之前，已經先發展了果樹栽培的技術。
今天的酪梨主要來自三個不同的馴化過程，對應到不同的品系。有適應高海拔，果皮較薄，味道較濃，種子較小的墨西哥變種（var. drymifolia），以及來自較高海拔地區，果實大、果皮較厚，與現代哈斯酪梨最相近的瓜地馬拉變種（var. guatemalensis）還有主要分布在加勒比海和南美洲，果實較大，果皮較光滑的低地變種（var. americana）。
而現代最常見的 哈斯（Hass）酪梨，其實是來自瓜地馬拉變種 的基因突變產生，並且是近代才透過無性繁殖技術固定下來的品種。
雖然酪梨產業現在很成功，但它也面臨 基因多樣性不足的風險。 怎麼說呢？因為90% 以上的全球酪梨來自單一品種「哈斯」，這意味著如果發生像當年發生在大米七香蕉一樣的超級病害，或氣候變遷影響哈斯品種，全球的酪梨產業可能遭受嚴重打擊。
這個研究提醒了我們：透過保護野生酪梨品種與基因庫，我們可以開發更具適應性的品種，以應對未來挑戰。
從遠古時代依賴巨型動物傳播，到寄望於 11,000 年前的人類，再到今天成為風靡全球的超級食物，酪梨的故事是一個關於馴化、選擇與農業發展的史詩級歷程。考古學告訴我們，酪梨的馴化並非一蹴可幾，而是經過數千年的演化與人類培育，才成為今天我們熟悉的樣子。
下次當你吃酪梨吐司時，不妨想想：這顆酪梨的祖先，曾經在 10,000 年前的宏都拉斯高地，被一個早期農民精心挑選與栽種。是不是很酷呢？
參考文獻：
VanDerwarker, A. M., Thakar, H. B., Hirth, K., Domic, A. I., Harper, T. K., George, R. J., Johnson, E. S., Newhall, V., Scheffler, T. E., McCool, W. C., Wann, K., Gauth, B. S., Kistler, L., & Kennett, D. J. (2025). Early evidence of avocado domestication from El Gigante Rockshelter, Honduras. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122(10), e2417072122. https://doi.org/10.1073/pnas.2417072122
