最近在準備一場介紹「安寧緩和療護」的演講，問了一下身邊的朋友，對於安寧的印象和認識是什麼?
有一位朋友說：「安寧緩和，跟我有什麼關係啊? 為什麼需要了解這個?」
簡直是一語驚醒夢中人，當我精心構想著如何讓內容變得淺白，如何不沉悶枯燥，卻忘了聽眾最需要的動機，為何要花時間聽這場演講?那麼，就用這篇文章，做為「安寧緩和介紹」的引言吧。
總有一天等到你
人不一定會老，但一定會死。
我想沒有人能夠否認這句話。
大家都知道，「明天」和「意外」，很難說誰先到來。但不管我們再怎麼努力，人總有一天要面對「死亡」，無庸置疑。
在學習安寧緩和之前，不如說，每個人都需要學習的是「死亡識能」這件事。就跟我們學習如何打理自己的生活，如何妥善使用金錢，一樣的重要。
了解到死亡的必然，探索死亡的意義，學習如何面對死亡，進而思考怎麼過死前的每一分鐘。
生命的軌跡
醫學上，我們會用疾病軌跡(disease trajectory)來描述，個體如何從健康狀態走向死亡的過程，較常被引用的是這三大分類：
1.快速而短暫的死亡
原本健康的人，在短時間內急劇惡化，進展到死亡的過程。例如心肌梗塞、嚴重創傷、主動脈剝離、嚴重感染(近幾年常見的新冠或流感重症猝逝)、快速惡化的癌症等。
2.病程起伏，漸漸走下坡，終至死亡
健康狀況有時加重，有時改善，整體而言慢慢惡化，可能在某次發病中走向死亡。例如心衰竭、慢性肺病、慢性腎衰竭，部分癌症等等。
3.緩慢而持續的衰退狀況
通常不是單一器官系統的問題，而是身體機能整體的退化，累積多重器官組織失靈，最後走向死亡的漫長過程。例如三高慢性病、失智症、自然老年衰弱等。
以台灣現代的社會來說，大部分人面臨的會是第2和第3種。
2024年統計的國人十大死因當中，有五種和慢性病相關。所以說，加上佔據第一名的癌症，將來我們有很大機會是在疾病和衰弱中走向死亡。
在這之前，有可能是健康、行動自由、腦袋清明地活著；也有可能是臥病在床、心情鬱悶、無法決定任何事地被照顧著。
安寧緩和所關注的，就是如何盡可能讓人有尊嚴、有品質的，活到最後一刻。
這件事是龐大的議題和挑戰，需要集合許多人的智慧和努力。
一個人生病，影響的是整個家庭，一群人生病，影響整個社會，甚至國家。
人們會為了可能但不一定發生的事，做大量的準備，例如地震、颱風、戰爭。但是，對於100%會到來的死亡，我們是否經常是毫無準備?
如果，多一點思考，多一點準備，讓跑向人生終點的過程，更平安和順遂呢?
為了自己，為了家人，為了我們所依存的社會，大家一起來學習。
