赤蘚糖醇（erythritol）是一種幾乎不含熱量、不會升高血糖，對糖尿病友善的「非營養性甜味劑」，廣泛用於「無糖」飲料、甜點與保健品中。聽起來完美無缺對吧？然而，2023年，一篇刊登在《Nature Medicine》的研究打破了這種美好幻想。
科學家接著做了一個驚人的人體試驗：讓8位健康志願者喝下一罐含30克赤蘚糖醇的飲料。結果顯示，他們的血小板活性在兩天內明顯升高，顯示體內凝血潛勢上升，意味著血栓形成的機率變高。
這讓人不禁要問：「赤蘚糖醇只是一種甜味劑，為什麼會跟中風有關？」
美國科羅拉多大學的 Berry 團隊決定針對這個問題，深入細胞世界進行解剖。他們使用「人類腦部微血管內皮細胞」（hCMECs）進行實驗，模擬你喝下一罐赤蘚糖醇飲料（含30克）後，血液中可能出現的濃度。
結果發現，赤蘚糖醇造成細胞內ROS增加75%，導致細胞壓力暴增；NO下降20%，血管擴張能力受損，血管收縮素（ET-1）上升30%，讓血管更容易收縮；血栓溶解酶（t-PA）在刺激下無法正常釋放，意味著溶解血栓的能力下降。
這些變化意味著，赤蘚糖醇讓內皮細胞進入「中風前狀態」。
總而言之，從大型流行病學研究（>4000人）發現赤蘚糖醇與中風/心肌梗塞風險的關聯，到進行小型人體試驗與小鼠實驗觀察，發現赤蘚糖醇會影響血小板活性與 凝血傾向，再到2025年的細胞實驗發現機制，我們終於看到了赤蘚糖醇對血管細胞的影響。
雖然這些研究尚未能給出絕對的結論，但它們共同提出一個令人不安的訊息：雖然赤蘚糖是人體的正常代謝物之一，但是赤蘚糖醇並不是我們過去想像中那麼「無害」。
不過要注意的是：這些結果尚未由長期人體隨機對照試驗驗證；另外，個體之間對赤蘚糖醇代謝的差異當然存在。最後，一次喝一罐赤蘚糖醇飲料與長期少量攝取赤蘚糖醇，當然是不一樣的事情。
不過，如果你本身有心血管疾病家族史，或者已罹患糖尿病、代謝症候群，長期每天飲用多瓶代糖飲料（有些人就是忌不了口）
那麼，降低赤蘚糖醇攝取，或改用其他天然甜味來源（如水果），也許是較為聰明的選擇。
參考文獻：
Witkowski, M., et al. (2023). The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk. Nature Medicine, 29, 710–718. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02223-9
Berry, A. R., et al. (2025). The non-nutritive sweetener erythritol adversely affects brain microvascular endothelial cell function. Journal of Applied Physiology, 138(7), 1571–1577. https://doi.org/10.1152/japplphysiol.00276.2025
