在尼西亞帝國的初年，他們最大的挑戰之一，來自於東方的穆斯林鄰居：突厥的羅姆蘇丹國。
當時，羅姆蘇丹國同樣經歷了一場政變：本來流亡在外的凱霍斯勞王子趁著他侄子年幼登基，在1205年反殺成功，成為了新的羅姆蘇丹。凱霍斯勞流亡在外的大部份時間，都待在君士坦丁堡，接受東羅馬皇帝阿列克賽三世（A3）的照顧。A3皇帝算是羅姆蘇丹的恩人。
可能因為這層因素，當A3逃到蘇丹宮廷，請求蘇丹幹掉「在尼西亞僭稱羅馬皇帝的狄奧多羅．拉斯卡利斯」時，蘇丹一口答應，出動大軍，以扶持正統皇帝A3之名，向尼西亞帝國邊界進發。
當時，在尼西亞的這個流亡「羅馬帝國」，實力還是很弱小的。狄奧多羅皇帝慌忙之間，召集手邊的最大軍力，也只有區區兩千人眾，其中八百人是來自於義大利的傭兵。
這批微不足道的軍隊，在門得雷斯河畔的安條克城（與黎凡特大城安條克同名）外，與羅姆蘇丹軍遭遇。
而在突厥軍隊數倍軍力之下，尼西亞軍很快就被壓倒，呈現頹勢。義大利傭兵浴血作戰，全數陣亡。正當尼西亞看來要全面潰敗之時，怪事發生了。
凱霍斯勞蘇丹親上戰陣，左衝右突之時，居然撞見了狄奧多羅皇帝。東西兩軍的統帥，立刻各挺兵器，廝殺作一團。第一回合，蘇丹技高一籌，把皇帝給打下馬來。
正當凱霍斯勞蘇丹志得意滿，回頭叫手下人把狄奧多羅綁起來時，倒在地上的狄奧多羅忽地挺身一擊，弄傷蘇丹的馬，也把凱霍斯勞打下馬來。
而蘇丹的運氣明顯比較不好，他倒下來時，剛好落在尼西亞軍隊的士兵那邊，於是就在蘇丹掙扎起身時，尼西亞軍的士兵一劍砍下，蘇丹人頭落地。凱霍斯勞就這樣糊里糊塗地喪生於此。
隨著蘇丹意外殞命，羅姆蘇丹軍也跟著作鳥獸散。尼西亞反敗為勝。不只躲過一劫，還聲威大張。
同時，他們也在戰場上俘獲A3皇帝。這位禍亂天下的前皇帝就此結束他的政治生涯，同年在尼西亞附近的修道院過世。
至此，尼西亞帝國的威望如日中天，完成了其成為小國霸主的重要一步。
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資料來源：
A. Gardner, "The Lascarids of Nicaea", Adolf M. Hakkert, 1964, pp.82-83.
