考古研究表明，人類大約在距今4200年前首次開始騎乘馬匹，這否定了關於人類穿越歐亞大陸(Eurasia)遷徙的主要理論之一。
馬力是人類社會的一項重要發展，因為它大大加快了古代人們的交流與貿易的能力。在20世紀機械引擎發明之前，騎馬一直是最快的交通工具。
今天所有家養馬匹的起源都可以追溯到公元前3000年的俄羅斯西部草原。但到目前為止，馬匹馴化的時間表仍然是一個充滿爭論的議題。《自然(Nature)》期刊發表的一項最新研究闡明了這一時間表。
一個國際研究小組收集歐亞大陸各地的馬匹遺骸，對馬匹的DNA進行定序，以追蹤動物基因組隨時間產生的變化。
該研究的第一作者、來自巴賽隆納(Barcelona)演化生物學研究所(Institute of Evolutionary Biology，IBE)的帕布羅‧利布拉多(Pablo Librado)表示：「大約十年前，我開始研究馬匹。當時，我們只有少量的古代基因組。有了這項新工作，我們現在有數百個。」
特別是，該團隊能夠對中歐、喀爾巴阡山脈(Carpathian)與特蘭西瓦尼亞盆地(Transylvanian basins)的古代馬匹有了新的了解。
利布拉多表示，這個地區是「關於大約5000年前(甚至更早)騎乘馬匹推動草原大規模遷徙的持續辯論的中心議題。」
研究人員利用他們的遺傳數據檢查三個主要問題：
‧現代家馬什麼時候開始傳播到它們最初馴化的地區之外的？
‧馬匹的大規模飼養是從什麼時候開始的？
‧人類什麼時候開始影響動物的自然繁殖週期？
將這3個問題放在一起，團隊意識到轉折點大約在4200年前，而不是更早。
只有在4200年前，基因數據顯示馬匹的繁殖數量足以滿足歐亞大陸不斷增長的需求。
這一發現幾乎否定了騎乘馬匹是人們從草原成功遷移到歐洲的主因的這個理論，而這些草原居民通常被認為是原始印歐語(proto-Indo-European language)的使用者。
來自法蘭西土魯斯第三大學(Paul Sabatier University)研究統籌者盧多維奇‧奧蘭多(Ludovic Orlando)問道：「多年以來，有一個問題一直困惑著我，那就是馬匹的生產規模：在公元前第二個千年之交，如何能從一個相對較小的馴化區突然培育出如此大量的馬匹，以滿足日益增長的全球需求？」
「現在我們有了答案。飼養者對動物的繁殖控制得非常好，以至於他們幾乎將兩代之間的時間間隔縮短了一半。簡而言之，他們能夠加速育種過程，有效地將生產率提高一倍。」
「我們的證據支持馬匹的兩種馴化。第一次馴化大約發生在5500年前，目的在於解決馬匹數量減少的問題，並為居住在中亞草原的馬群提供食物。我們所知的家馬出現在大約4200年前的第二次馴化時。它首次提供快速移動能力，真正改變了人類歷史。
https://cosmosmagazine.com/history/archaeology/horse-riding-4200-years-ago/
