從政治角力認識維新運動

一張西方的政治漫畫，一位象徵慈禧的女士，從象徵光緒帝的年輕人手上奪過字條，字條上以英語寫上「改革」一詞，女士面露不悅，以左手扭著年輕人的耳朵，年輕人顯得驚慌失措，沒有甚麼反抗的能力。漫畫表達了維新運動被慈禧輕易廢止的觀點。

維新運動，從維新派的角度，是一場從下而上的改革思潮所推動的產物，是甲午慘敗帶來挑戰所作的回應。但從朝廷內部的角度，又構成另一個故事。維新運動是一場宮廷的權力鬥爭，表面上是哪個改革方向的取捨，骨子裡是誰來主導朝廷政策的政治角力。

角力的一方是光緒帝。光緒帝目睹國家處於內憂外患，不甘心做一個亡國之君，於是推動激烈的改革，展現其鴻鵠之志。同時，光緒帝自18歲親政 (1889)，處處受到慈禧的制肘，與慈禧漸見分歧，於是起用新人，推動維新運動，主導國家政策，藉此擺脫慈禧太后的束縛。

角力的另一方是慈禧。由於光緒帝及維新派被視為激進派，於是與之敵對的慈禧便被稱為保守派之首。但這個標籤其實不太準確，慈禧對西方器物並不抗拒，部分改革建議，如京師大學堂，得其同意，起用譚嗣同進入軍機處，獲其默許。換言之，慈禧不是反對改革，而是關心權力是否被牢牢緊握在手中。

大部分當權的大臣屬於保守派，他們的「保守」，未必與抗拒西方文化有關，更重要是保護既得利益。舉例來說，裁減冗員及廢除八股文，都直接打撃他們的政治利益，有利「民意」的建設，都潛在挑戰他們的地治地位，於是朝臣反對變革，甚或跪請慈禧垂簾，捨光緒而站在慈禧一面，維新派變得孤掌難鳴。

另一位關鍵人物袁世凱，被指責出賣光緒帝，把光緒策劃政變的消息通知慈禧，慈禧先發制人，於是發動戊戌政變，把譚嗣同等「戊戌六君子」處死，把光緒帝囚禁於瀛台。然而袁世凱被稱為「保守派」，只因審時度勢，投向慈禧，是政治陣營的選擇，而不是改革方向的取捨，相反，袁世凱相當認同西化的改革方向，日後參與多項晚清的改革。

值得補充的一項。京師大學堂受光緒帝重視，甚至親臨講學。京師大學堂不但是首間官辦大學，也是各地官辦學堂的管理機構，由孫家鼐擔任首任校長。為甚麼京師大學堂得以保存？其一，是籌辦早於光緒帝下詔變法，受慈禧允許，其二，是訓練西學人才的實際需要。由於其他改革措施被廢除，令京師大學堂的保留沒有離開「洋務」思維，只是在科舉的主體下外添教育建設，而不是教育制度的變革。

雖然維新運動代表改革的眼界從器物層面提升至制度層面，也有開啟民智的功勞，但被稱為「失敗」是貼切的，在一百多天推動二百多項改革，大部分措施根本未及落實已經被廢除。維新運動以失敗告終，不但是改革者力不從心的結果，更是一場眾寡懇殊的政治角力的結果。朝廷內鬥阻礙社會發展，似乎是古今中外的常見現象，難免令人撫時感事。