藝術治療可以為失智長輩做些什麼?
當藝術創作成為治療方式，藝術行為便與腦部運作和疾病特性密不可分。
順意阿嬤看著剛完成的畫問我∶「這是我畫的嗎?」「是的!」我回答。順意阿嬤笑了笑∶「蓋媠!」
在失智的路上，2018年阿嬤第一次拿起畫筆。描繪出眼中的世界，也畫出那些很久遠、很久遠的記憶。
幾年後阿嬤的老伴鳳鳴阿公也加入了畫畫的行列。阿公雖然年事已高，但是展現出強烈的學習慾望，他常常說: 「老師趕快來救我一下!」。相對於阿公滿滿的創作力，疫情以來，阿嬤則是需要越來越多的創作引導和繪畫支持，但不變的是她總是喜歡看著自己的畫，打趣地說∶「我畫的尚媠歐!」 。
失智症不是一種病，而是多種認知障礙症狀的統稱。可能由單一或多重原因所引起。而其中常見於高齡族群的阿茲海默症則是一種進程緩慢的神經退化性疾病。短期記憶障礙是疾病早期常見的症狀，隨著時間推移可能出現定向、空間、語言…等障礙，以及讓照顧者感到無助的情緒和行為問題。
在這可能長達數年甚至十多年的進展過程中，各種照護的首要目標就是延緩病程進展速度，讓失智症患者到終老時還能自己吃飯走路，這就是衛福部所倡導的「預防及延緩失能」。這個看似微小的目標對高齡族群和照顧者來說，卻是影響其生活品質和照顧壓力的關鍵。
在西方藝術治療被運用於高齡或阿茲海默症團體，作為「預防及延緩失能」的照護策略之一，已有有近20年的歷史。2009年美國Berna Huebner
和法國製片家Eric Elléna共同拍攝的的紀錄片「I Remember Better When I Paint」，便記錄了患者、神經科醫師和醫護人員對藝術治療被運用於失智症照護的看法。
有句古老的諺語:「要活就要動。」的確所有的活動都可以帶來感官的刺激，進而維持神經系統的活力，藝術創作更是集合了動作、認知、情感的多元刺激活動。然而當藝術創作成為治療方式，其理論架構、操作方式、治療目標，便與腦部運作和疾病特性密不可分。而藝術治療在阿茲海默症初期的早期介入，不只能幫助長輩透過繪畫展現自我獨特的美感和生命經歷，在投入繪畫過程所獲得的成就感也有助於自我價值的提升。作品的完成更是能為長輩帶來存在感，和親友分享作品的過程也能為長輩帶來更多的正向人際互動。
阿茲海默症從極早期的短期記憶障礙到中度失智，時間可能長達5-7年。並且根據研究患者的長期記憶(例如兒少或壯年時期)幾乎都能保留到病程的非常晚期。對於有意願願意參與創作的失智長輩，藝術治療師可以透過引導、提示、學習以及相關輔具，幫助長輩學習繪畫技巧，讓長輩塵封的記憶以及沒有機會說出口的感動，透過紙筆色彩傾瀉出來。
但願在失智長輩的畫筆中……遺忘不再只是逝去，而是為了再次想起。
