嬰幼兒睡眠顧問到底有什麼魔法？為什麼能讓寶寶睡得這麼好又睡這麼久？
跟我合作過的家庭，幾乎最後都會有一個睡眠時數符合教科書建議的孩子！這個教科書建議的睡眠時數長度，常常會讓除了主要和我溝通聯繫的雙親、或是雙親中其中一名家長以外的成年家人，百思不得其解，最大的困惑就是：為什麼你要讓小孩睡這麼多！？！
家長問我該怎麼回覆其他人的疑慮，我的回答都很簡單：
我們沒有使用任何外力讓孩子睡著，控制孩子自己是否能睡著的，是孩子自己，如果孩子生理上並沒有這些睡眠時數的需求，孩子不可能會睡，孩子若是生理上沒有休息的需求，他會在床裡醒著不睡，所以我們身為照顧者，做的只是給予孩子醫學科學上建議的嬰幼兒睡眠時數，給予孩子理解睡覺時間是睡覺時間的機會，並且如實的觀察，觀察孩子是否是需要這些睡眠的，他是否在這些時間裡睡著了，如果他真的睡了，我們的做法就只是去回應孩子真正的生理健康睡眠需求。
寶寶的作息其實完全沒有魔法，是寶寶天生內建的賀爾蒙系統，我們只是把這個天然作息回歸給孩子，並且協助他們穩定而已。
寶寶約莫在9-12週之後，會漸漸發展出自己的賀爾蒙系統、尤其是掌管睡眠的褪黑激素和掌管清醒的可體松激素，這個兩個激素在寶寶身體裡面，以24小時為單位，有自己的分泌起伏週期，褪黑激素濃的時候、可體松激素會減低，寶寶就會想睡，褪黑激素淡的時候、可體松激素會變濃，寶寶就會漸漸清醒。
睡眠顧問提供的作息，就是依照寶寶生理上自然褪黑激素和可體松激素分泌的起伏週期，訂定的睡眠時間、清醒時間、一整天24小時的作息。人體是很聰明又微妙的，由褪黑激素來保護我們能夠得到足夠的休息，褪黑激素的分泌會隨著年紀的增長而做調整，這也是為什麼成年人和寶寶的睡眠需求會有所差距。
每個人都有自己的生理時鐘，是遵循著他體內的賀爾蒙去走的，每個人都有這個機制。而這個生理時鐘的運作，也不是可以藉由外在的「作息選擇」去改變。
有些成年人並不喜歡早睡早起的作息，喜歡享受夜間的寧靜感、喜歡熬夜，喜歡晚起，這是非常有機會只是一個一個喜好的問題，並不是他的生理時鐘必然是晚睡晚起的運作方式。
科學證實，有些人的確是睡眠時數需求較少的生理時鐘，這樣的人，即使睡得比較少，並不會穩定少睡作息裡，感到疲倦、需要補個眠，抑或是有其他明顯睡眠不足而影發的注意力不集中，情緒不佳等等狀況，或是無法被肉眼觀察的睡眠債累積，天生合適睡得少的人，就是每日每日穩定在睡少的固定作息裡，都健康而愉快地生活著的人才是真正的天生睡眠作息與大部分人不同的模樣。
所以，當你在猜測自己的孩子是不是屬於少睡型的人，需要觀察的就是他使否有規律的少睡作息，每天少睡的狀況對他在各種生理和心理的狀況上都沒有負面影響。
事實上我最喜歡使用的方法，是給予孩子標準教科書的睡覺時間，經過一段時間的觀察後，看孩子在哪些很大的時段是醒著在床上玩，而且天天如此至少一個月，孩子少掉這大段睡眠時間後，每天精神良好、食慾正常，情緒穩定，我再依照這個觀察結果，調整孩子合宜的個人化睡眠作息。
會這麼做，是因為我想要排除自己誤會孩子的睡眠需求，以及有些寶寶其實很需要睡更多沒有睡好的導論因素：
- 因為沒有正確的睡眠環境
- 因為太多好玩的事情發生
- 因為太累所以睡不著
前幾天有分享寶寶適合的睡眠環境的文章，真的很歡迎錯過的讀者往前滑翻閱一下，其中有分享到黑暗而且無聊的環境很適合睡覺。
這跟我們成年人其實沒有什麼不一樣，太亮的燈光，太多噪音，或是有很多新鮮事再發生，我們也無法好好入睡。寶寶需要好好躺在安全的嬰兒床裡，房間保持黑暗，溫度適宜，沒有很多好玩的玩具可以讓寶寶分心，這樣寶寶就可以在適當的時間、配合褪黑激素的分泌，好好休息。
至於為什麼太累反而會睡不著呢？這也是我們人體聰明又微妙的設計，遠古的保衛機制，在還不是文明社會文化，人類應該睡覺而不能睡的時候，通常是有危險的，所以人體會釋放腎上腺素可體松來讓自己清醒，不要在危險的時候睡著。當寶寶想睡但是環境不適合睡時，即便不是危險的狀況，身體還是會釋放腎上腺素可體松來讓寶寶保持清醒，然而，當寶寶體內的可體松濃度過高，即便寶寶非常疲倦，他無法代謝掉可體松的濃度，讓自己好好休息，這就是為什麼寶寶太累的時候，反而睡不著，就算睡著了也睡不好，因為他身體裡面的可體松濃度太高了。
要讓寶寶都能適當的休息，父母或其他協助照顧寶寶的成年人，需要讓寶寶在體內褪黑激素分泌釋放的時間中好好休息，好好躺在安全、黑暗、無干擾的嬰兒床中睡覺。寶寶還沒有自制力可以自己維持自己的作息規律，這個是需要父母或其他協助照顧寶寶的成年人，一起來守護孩子，為他固定這個天然的生理時鐘。
同樣很多父母會有疑問，如果這是天然生理時鐘，為什麼孩子沒辦法自己維持？這個道理很簡單，就如同孩子成長需要多種營養素、蛋白質、碳水化合物，孩子的身體天然發育就是需要，但是糖分對孩子的發育並沒有幫助，並且還有許多壞處，但是孩子喜歡吃糖，常常沒有辦法自己控制自己吃糖的數量，這時候也是需要由父母和其他協助照顧孩子的成年人來把關，確保孩子沒有攝取的糖分。睡眠是如此，許多界限皆是如此。
寶寶的作息不是一個綁著父母生活的枷鎖，寶寶的作息不是一個讓父母沒辦法做自己想做的事的規範，寶寶的作息，是寶寶天生就需要的。
我們知道糖分對孩子的發育不好，所以我們會限制糖分的攝取，我們會提供孩子發育所需要的營養食物，我們不會把準備營養均衡的餐點當作枷鎖，或是負擔，因為我們知道這是必須的。
我們知道孩子需要足夠的睡眠才能有完好的發展，我們需要回應孩子的基本睡眠需求。寶寶作息沒有魔法，寶寶作息不過就只是回應寶寶的基本生理需求而已。
最後，不論你的家庭需不需要寶寶睡眠顧問的協助，都祝福你，今晚、寶寶好睏、一家好睏。
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#最懂寶寶的嬰幼兒睡眠顧問
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