火應該是人類最早掌握的能源。有人類學家推測人因為開始用火燒煮食物，造成進食習慣改變，為大腦的演化提供了物質基礎，而陶器的燒製則標誌了人類開始進入定居與分工的社會型態，對火的使用又邁進一大步，
但火對人類社會生活的意義並不僅限於物質生活的改變，也對人類精神文明有重大影響。如果從思想史上追本溯源，一神教的概念似乎源自於瑣羅亞斯德所創立的拜火教（祅教），善神與惡神在歷史中交戰，一如白天與黑夜互相輪替。祆教後來成為波斯帝國阿契美尼德王朝的國教，統治者自稱為善神馬茲達的代理人以樹立權威。
因此，若問誰發明了「神」？誰建立了「善惡」的道德？誰開啟了「二元辯證觀」？榮耀或許應該歸於拜火的瑣羅亞斯德。不過，如果大家可以看看當代西方拍的電影當中，就會發現西方影片中波斯帝國倒是比較偏向惡神的形象，這可能與當代英美社會偏好古希臘文化有關。祆教雖然開啟了宗教信仰中「最後的審判」的概念，卻似乎未在當代英美社會獲得主流文化的關愛。
至於，波斯到底是什麼樣的國家，或許我們可以聽聽西方歷史學之父「希羅多德」的見聞：「在波斯，人們遇見時，會互相親吻....從不在河邊尿尿或吐口水....討厭謊言和債務....不會因為冒犯國王而被處死。此外，波斯人做重大決定時，一定要喝酒，但酒醒後，就請旅館主人將決定再念一遍，如果清醒時同意醉酒時的決定，就採用這決定。如果不同意，就把這決定放在一旁，等酒酣時再決定。」
在希羅多德的訪談中，我們也可看見當時波斯人們對統治者居魯士大帝的看法：雖然在王位繼承上，其血緣和權威的正當性都不無疑問，卻有辦法將各民族的軍隊聯合在一起，並引進新戰術，在軍事戰場上贏得了一場又一場的勝利。波斯人眼中的大帝似乎既寬容又殘忍。
對希羅多德和他的歷史風格有興趣的朋友，可以參考波蘭記者卡普欽斯基的著作「帶著希羅多德去旅行」。
在此篇導讀中，紅柿子要繼續介紹各位愛讀書的朋友另外古希臘早期的兩位哲學家巴門尼德斯與赫拉克利特，只是他們要思考的不是善惡與道德，而是存在與現象。
這世界上到底有沒有永恆？ 我們的存在到底是真實還是虛幻？
巴門尼德斯與赫拉克莉特思考的都是這般形而上的問題，而且得出了兩種截然不同的結論。前者稱這世上確有永恆的真理，後者稱不斷的變動才是真正的永恆。
從瑣羅亞斯德開始的二元對立似乎也影響了古希臘早期的哲學發展，只是換了思考的向度，也斷續影響了後世的科學與人文發展，包括這篇導讀要為大家介紹的「大師說化學」。
大師說化學（英文書名 The Same and Not the Same ）的作者 1937 年出生於波蘭的猶太家庭，不但是諾貝爾化學獎的得主，也是詩人，連帶使這本散文集既充滿實事求是的觀念解說，也充滿各式奧妙的哲學思考，展現了霍夫曼充滿魅力的科學態度。
這種二元對立其實也隱含在華夏文化的易經當中，影響東方哲學甚鉅。（當然，這可能引發另一個問題：出生在今天阿富汗北部的索羅亞斯德又是從何發展他的善惡二元觀？）
至於「化學」是什麼呢？ 霍夫曼是這麽說的：
化學是介於物理和生物學的一們學問....無關無限大或無限小，並且只與生命間接相關，所以就如同「灰色地帶」的事物一樣，人們經常視其為乏味的，但是，雙重標準卻等著肯細看分子景致的人，因為那兒是豐富且令人激發的世界。
紅柿子以為，霍夫曼的這段話也許也適用於對「波斯帝國」的探索 ----這個帝國雖對當今世上主流文化是曖昧不明的灰色，卻似乎也是一個豐富且可以刺激想像力的歷史空間。
