政治人物被對手猛烈攻擊而陷入困境，明星為婚姻問題而陷入困境，我們為了生活，也常常陷入困境，這就是人生，沒有人可以逃避，所以也只能乖乖的把如何面對困境的功課做好。
大家都知道孔子為了實踐理想，周遊列國，尋找機會，但是仕途不順，還時常被冷嘲熱諷，曾在陳、蔡兩國的邊境上，遭到包圍，連生命都面臨危險。這次的危機是因為楚國想要聘用孔子，而陳、蔡兩國的大夫因為理念跟孔子不合，擔心孔子這位賢能的人，如果受到楚國重用，對他們是不利的，於是他們就派人把孔子包圍起來。
這一包圍，困住了孔子師徒，糧食被斷，有些體力差的就病倒了，情況很危急，但是孔子心情不受影響，依舊正常作息，彈琴授課。這時候子路按捺不住了，就問孔子說：「君子也會有這樣困頓的時候嗎？」孔子沒有直接回答他的問題，而是說：「君子困頓的時候仍舊穩得住，小人困頓的時候就會亂了方寸。」說完子貢也來了，臉色也不太好，孔子對他說：「賜啊，你認為我是博學而見多識廣的人嗎？」子貢說：「對啊，難道不是嗎？」孔子說：「不是的，我只是把事物的道理融會貫通罷了。」一般人碰到困境的第一個反應，應該都會像子路、子貢一樣，會有情緒，會生氣抱怨。孔子了解學生的心情，但他沒有像我們習慣的做法，先安撫他們的情緒。他知道最好的方法就是讓他們知道怎麼面對困境。孔子告訴子路和子貢說，君子不會因為環境的變化而動搖，是因為君子的信念堅定，而信念的來源是平常讀書，就能把道理融會貫通，道理通了，就會有信心面對困境，而不會慌亂，不會怨天尤人。
孔子也知道只有這樣講，學生一定還沒有完全了解他的意思，或許還會嘀咕老師只會講道理，覺得煩，所以他就一個一個再叫他們進來，個別輔導。
子路首先進來，他問子路說：「難道是我的信念不正確嗎？我為什麼會流落到這地步？」子路聽老師這麼自我反省的語氣，心情果然好過些，至少老師有了同理心，願意跟他站在同一個角度思考。他不再抱怨，馬上說：「可能吧，也許是我們的仁德不夠吧？所以別人不信任我們。也許是我們的智慧不足吧？所以別人不遵循我們的路線。」「行有不得，反求諸己」這是儒家很重要的修養態度，所以子路就從這個角度提出他的看法。孔子沒有針對這一點回答子路。而是點出一個更重要的問題，他說：「子路啊，真的是這樣嗎？假使有仁德的人一定得到別人信任，那麼伯夷、叔齊兩位仁者為什麼會餓死首陽山呢？假使有智謀的人就會有人認同追隨，那比干為什麼會被紂王剖心呢？」
孔子沒有回答子路是不是我們才德不足，才會引來這場災難的問題，因為孔子知道，事實剛好相反，是因為我們才德好，對手擔心會對他們不利，才做出這樣的舉動。子路反躬自省的態度沒有不對，只是對困境發生的原因理解還不夠，所以看不到這一點。孔子特別提醒子路，就算修養很高，才德兼具，也不見得對手就會買單，而不會發生困境的，對手多半只考慮自身的利益。
子路退下，換子貢進來。孔子也問同樣的問題：「賜啊！難道是我的信念不正確嗎？我為什麼會流落到這地步？」子貢回答說：「老師的道理陳義太高，所以世人不能接受。老師為何不降格以求呢？」孔子說：「賜啊，好的農夫善於播種卻不一定有好收成，好的工匠能做精巧的東西但未必盡合人意。君子能修治他的道德，統攝綱領，但不一定能為世人所接納。現在你不去修治自己的道德，反而想降低要求望世人接納。賜啊，你的志向也太小了！」
子貢是孔門弟子中，最懂得通權達變的學生，你看《史記．仲尼弟子列傳》，他如何以一個人的力量「存魯、弱齊、彊晉、滅吳、霸越」，其處理事情的能力沒話說。對懂得權變的子貢來說，既然我們曲高和寡，不如就隨眾吧！孔子擔心子貢為了通權達變而變成不顧理想的投機客，所以說了重話。孔子認為這是原則的問題，是對與不對的問題，這裡沒有妥協的空間，孔子說：農夫很認真的播種，但受到環境因素的影響，不見得可以有好的收成。你不能因為偶而沒有好收成，就不再堅持好的播種方式，那是很奇怪的想法。好的工匠，善於創造好的作品，但是叫好不叫座的也所在多有，像很多藝術家在有生之年，也是得不到認同，但好東西不會被埋沒，最後還是會獲得青睞，如果梵谷因為沒人要買他的作品，就不再堅持自己的創作風格，恐怕就沒有現在大家看到的這些價值不斐的作品了。君子所體會的道理，一般人可能體會不到，這就是先知的寂寞，但不可以因為大家還沒體會到，你反而懷疑自己，而去迎合大眾的想法，那就太可惜了。
子貢出去了，換顏回進來。孔子又問同樣的問題：「難道是我的信念不正確嗎？我為什麼會流落到這地步？」顏回說：「老師的道理博大精深，所以天下人不能夠接受。縱使如此，老師盡力的推廣自己的思想，不被接受又有什麼關係，不被接受才看出你跟一般人的不同啊！如果沒有努力體會道理，那才是讀書人的恥辱。至於體會道理卻不被重用，那是統治者的恥辱。」孔子很高興地笑了，終於有一個瞭解他的學生。
從以上孔子與子路、子貢、顏回的對話中，可以歸納出孔子教我們面對困境的三個觀念。
一、 信念，是你面對困境最有力的武器。
面對困境有的人能從容以對，有的人會心慌意亂，關鍵就在你有沒有自己的信念。孔子認為這種信念的產生，是在平時讀書的時候就要融會貫通，這一點給我們很大的啟示，現在的教育因為分科而支離破碎，而在考試的壓力下，也無法從容的深入學習，以至於無法了解事物背後的道理，也就無法建立起一種自己的信念，所以在面對困境時，就沒有依據可尋，只能到處求助，而眾說紛紜，只能胡亂應對，當然也就無法脫離困境了。
二、面對困境，你要有接受不合理的心理準備。
自我要求，做到最好是我的責任，但是在現實的環境中，尤其是競爭的世界，對手往往是站在他的利益上思考問題，你的好反而是他的眼中釘，尤其在一個社會價值混亂的時代，眾人皆醉我獨醒，你的好就可能成為夜市打地鼠遊戲的那個出頭的地鼠。這不是要我們不要做好，而是提醒我們在做好之外，還要學會面對一個不是我做好，對手就會放過你的世界。
三、妥協不會讓你擺脫困境，反而讓你的麻煩永無止盡。
你會輕易妥協，常常是表示你對你的價值信念不夠堅定，可以像市場上買肉一樣，可以喊價，如果是這樣，恐怕你所面臨的困境，會永無止盡。三國舞臺上，人才輩出，每個人不管最後是否成功，都有一個自己想要完成的目標，就只有呂布，三心二意，忽東忽西，隨時可以放棄自己的想法，改投他人，最後弄得豬八戒照鏡子，裡外不是人。我佩服關羽，曹操給他赤兔馬，他高興的接受了，但他高興的原因是他可以騎著這匹快馬去找失散的劉備，而不是要歸順曹操。尤其是你的妥協，不但得不到對手尊重，反而更瞧不起你，對你更予取予求。就如邱吉爾說的：「在戰爭與屈辱面前，你選擇了屈辱！可是，屈辱過後，你仍得面對戰爭！」你以為敵人困住你是跟你玩遊戲嗎？不，是不給你活路，是要你投降，認錯。這是為什麼孔子要對子貢說重話，罵他沒出息的原因了。
沒有解決不了的困境，只有不懂得面對困境的人。孔子把面對困境的觀念說清楚之後，他馬上處理這個眼前的困境，大家應該想到了，就是找到有能力解決問題的人去處理，那個人就是子貢，子貢果然不負眾望，很快的到了楚國，楚昭王馬上帶兵來解救孔子師徒，一場困境就這樣解決了。
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