一開始談騎馬時，我會先提出「騎馬是否符合素食主義理念」的問題，接著再談騎馬是否殘忍。
我之前在羊毛的影片中提過，基本上只要是為了我們自身利益利用動物，素食主義都抱持反對意見。以騎馬為例，很顯然的，馬並不需要被騎，野外的馬不用任何人騎在他們身上，自己就可以過得很好。騎馬只對騎馬的人有好處，因此這種利用動物的方式屬於一種娛樂。
但這不是大多數人的想法，有幾個論述甚至主張騎馬對馬也有益處，其中一種說法是：馴養的馬需要運動。這問題最簡單的回答就是：家裡養的狗也需要運動，但主人不用騎乘他們，也能讓他們運動。
第二種論點是，騎馬可以豐富馬的生活。我們再次強調，人牽著馬用走的也能達到這個目的。
第三種論點的說法各有不同，但都是說「但我的馬喜歡……」 被騎、參加表演秀、裝上籠頭、馬銜、跑障礙賽，諸如此類。
或許有馬真心喜歡被騎，但即使如此，我們也應了解騎在馬身上對他造成的影響。接下來我會簡單談談騎在馬背上所造成的影響，同時也會在這篇文章下方附上其他資源連結，並鼓勵你們參考那些研究，更深入了解這個主題。
讓我們先從骨骼結構談起，有人說等到他們「膝蓋閉合時」就可以騎了，這裡指的是膝蓋上方生長板從軟骨長成骨頭之後。班納特博士（Dr. Den Bennet）在其文章〈馬的骨骼突變時間與速率〉（Time and Rate of Skeletal Maturation in Horses）中主張：「大家都不知道，其實頭骨後方的每塊骨頭兩端都有『生長板』，而有些骨頭（如有著許多『稜角』的骨盆或尾椎骨）的生長板不只一塊」，並接著詳細說明馬的生長板長成骨頭所需的確切時間。
很多人等馬長到2歲（賽馬用）或3歲（休閒觀光用）時就開始騎，但根據班納特博士詳細說明的時程顯示，馬最後融合的是脊柱的生長板，而且至少必須到5歲半才會融合，高大的馬和公馬則需要更久的時間。
2002年的一份研究《馬的解剖學及入門》（Practical Anatomy and Propaedeutic of the Horse）以純種馬為例，主張馬的骺板（軟骨）（平均）必須等到6-9歲之間才能完成生長！
這段最主要的意思是，這麼做非常容易傷到馬背並造成脊椎生長板位移，產生疼痛和永久傷害。
除了生長板融合的問題之外，騎乘任何年紀的馬不僅會造成他們的骨骼損傷，也會造成肌肉和組織損傷。Nevzorov Haute Ecole 馬術學校的尼夫佐羅夫（Alexander Nevzorov）曾說：「馬背不是椅子，不是給人的屁股坐的地方，不是一塊『肉』，也不是某個『大陸』，而是具有特殊功能、一種複雜又柔軟身體構造。背部除了具備明確的生物力學功能之外，還有另一個非常重要的作用。脊髓的作用，是為了確保神經系統產生的反應，能傳達味覺、嗅覺、視覺和聽覺和大腦的前庭功能，避免受到太多資訊干擾。而人就騎在這個特別脆弱又敏感的部位，騎在脊髓上，騎在背部的大腦上。」（Nezvorov Haute Ecole Eqeuine Anthology, VOL. 4, p10-11）
瑪蒂達．荷馬（Mathilda Homer）及其同僚透過2007年的研究發現，初步檢查確認身體健康的295匹馬當中，有91.5% 照過X光之後，診斷出某種棘突改變。每個尾部放馬鞍的位置，幾乎都會發生棘突改變，最常見的結果是棘突的內部間隙消失，包含棘突骨骼結構的改變。
除了重壓之外，馬鞍、馬具、馬銜和馬鞭也都會造成棘突損傷。馬鞍會使流向動脈微血管床的血流速度變慢，不僅造成組織損傷，也會產生全面性的磨損和擦傷。但最殘忍的仍非馬銜和馬鞭莫屬，而我在文章中當然也會簡單同意這點。
馬銜不僅會引發疼痛並損害馬複雜的顱內神經，也會造成牙齒、舌頭和上顎的損傷。面部神經非常靠近皮膚，因此極端敏感。我們必須明白，只要使用馬銜，馬一定會感到疼痛。
在這篇文章裡談到馬鞭時，我只要提到這點就好：那是鞭子啊！你會用鞭子打你的狗嗎？沒錯，馬的身形比狗大，而且很多人說馬的皮膚比較厚，但鞭子落下的地方就在股外側肌，那裡的厚度幾乎不超過2公釐，真皮和表皮也佈滿大量神經。而且……那是鞭子啊！
這些都只涉及到馬匹議題的皮毛而已，我甚至還沒談到馴馬、賽馬、牛仔競技或其他方面向。請參考下方的文章連結，了解與馬的道德有關的其他議題。
如果你覺得我缺乏與馬接觸的經驗而不足採信，請參考任．赫斯特（Ren Hurst）的訪談，了解她如何在投入專業的馬匹貿易和訓練經驗之後，決定不再騎馬的心路歷程。
同步刊於 台灣動物平權促進會
