開悟是禪修的目的，但是，甚麼是開悟？如何開悟？這是需要說明的。
接觸禪宗的人，對開悟都有似是而非的想法。因為南宗禪流傳的關係，禪宗至少從宋代開始，便流行著四句著名的話：不立文字、教外別傳、見性成佛、直指人心。
這四句話都指向於禪宗是主張「頓悟」的法門，而禪宗使用的方法，從宋代以來，是以「參公案」為功夫。直指人心，說明了禪的修行是天賦很高的利根，是有別於尋常方法的猛烈衝擊，是可以直接開悟的教法。
那麼，聖嚴法師是怎麼說明「開悟」這件事情？
聖嚴法師說：「禪宗的確是提倡直接進入菩薩道的第三個階段，也就是立即完全開悟，但很少人能做到這一點。」p.107
請注意他是扣緊「菩薩道」而言，而菩薩精神，在中國佛教後來的發展，似乎已經變質，不以利他為本懷。
其次，他說：「要如何才能產生智慧而開悟呢？你必須學會把自我放在一邊。當自我減少的時候，苦也會跟著減少，智慧就會開始顯現。這還不是開悟，但已經能為你和他人帶來利益。生起菩提心，發願為眾生而無私奉獻，就是放下自我的方法。」p.107-108
在這裡，聖嚴法師強調：當「放下自我」這個修行目標自覺時，便是「開悟」的開始。而「通往開悟的道路就是菩薩道。」p.111
「菩薩道」是甚麼？聖嚴法師說：「修行的理由，應該是要度眾生，並且斷煩惱。不要去追求什麼，只要為菩提心而生起菩提心即可，這個過程本身就是目標，因為當你的自我減少的時候，菩提心便會自然顯現。」p.109「沒有生起菩提心，要想開悟是不可能的。」p.109
