★「中年」是人類獨有的現象，
是貨真價實的「生物現象」。
發福、反應變慢、記憶力衰退、日趨保守、憂慮死亡……
一連串看似負面的生理和心理變化，
其實都是數百萬年演化而來的完美禮物！
●夜深人靜時，
中年人腦中浮現的問題，
最能顯示中年的意義。
我的身體是不是愈來沒用了？
我是不是愈來愈常生病了？
我變老的速度和其他人一樣嗎？
我的性格到底為什麼要變得這麼複雜？
我的境況有比小時候好嗎？
我該存錢留給孩子當遺產，
還是存錢養老？
我太晚生兒育女了嗎？
我比以前不快樂嗎？
為什麼社會規範不再適用於我？
我該不該買輛摩托車，
跟模特兒私奔？
孩子們離開了（或是快離開，或不肯離開），
我該怎麼辦？
我身邊平靜沉睡的這個人是誰，
我們倆為什麼不像以前那麼恩愛了？
一想到要解決這串問題，
似乎令人卻步，
但我可以根據動物學和演化的角度，
來回答這些問題。
我不相信我們完全只是基因的產物，
也不相信社會和環境不會影響我們的本質；
我也不覺得我們無法控制自己人生的走向。
不過，
我的確認為中年是個可以解釋的明確現象，
主要起因自人類數百萬年來的演化。
中年不是二十世紀的文化發明，
中年主要是古老而獨立的生物現象，
其他的一切都根源於此。
那麼，
我為什麼堅持中年是個獨立的現象呢？
中年難道不是一個開端，
讓人從此無法控制地逐漸衰落，
直到老死嗎？
這本書的目的之一，
就是要告訴你，
雖然定義中年時可能遇到種種問題，
但中年和人類生命的任何部分都不同，
是確切、獨立的時期。
中年不只關乎變老，
其原因正是我所謂的中年三特徵─
「明確、突然、獨特」。
●中年是個衝突的時刻，
你發育的「生命時鐘」開始敵不過歲月帶來的衰退。
然而，
該把這個過程稱為預先設訂的「死亡時鐘」，
或只是被動地陷入衰老，
還有待討論。
我們目前還不確定演化
為什麼讓我們會死亡、會老化，
也不知道演化是怎麼辦到的，
不過更深入探索我們的基因，
很可能就能得到一些解答。
至少我們能確定，
生命始於發育，終於老化，
而這兩個過程的衝突在中年時期最為顯著。
我們或許會想暫時把中年定義為
「創造與破壞的力量勢均力敵的時候」。
我們正在逐漸接近「中年是什麼」的理論，
但首先，
我們必須瞥一眼人類久遠的過去。
如果想了解泛灰的頭髮和魚尾紋，
就需要知道在人類還野蠻的時候，
中年人是什麼樣子。
●回溯過去幾個世紀，
會發現人類平均餘命逐漸縮短，
中世紀時期甚至掉到30歲以下。
在那之前的幾千年裡，
大概和這個數字差不多。
然而，我們要知道，
即使在人類短命的黑暗時代裡，
對成年人而言，事情或許沒有表面上看起來那麼糟。
平均餘命是個問題重重的壽命計算方式，
因為嬰兒死亡率會使平均壽命嚴重地偏差；
直到約莫100年前，嬰兒死亡率才降低。
如果有大量的兒童在5歲前就死亡，
那麼使用所有平安出生者的平均壽命來計算人能活多久，
會造成嚴重的偏差。
如果許多兒童在成年之前就死亡，
那麼活下來的成年人即使只想把平均壽命提高到屈屈30歲，
也必須多活幾十年。
「平均餘命」低落的扭曲狀況，
或許能解釋為什麼歷史記載許多人能輕易活到中年，
之後還能活很久─
而且不只是有錢有勢的人如此。
因此，我們要看的不是族群的平均，
而是著眼於有多少人活到成年之後，
活超過40歲，進入中年。
●除了中年人，
還有誰能扛起這個文化傳承的重責大任?
人類的生命藍圖理論現在主張，
人類過了生育年齡還可以活很久，
就是為了扮演這種傳遞資訊的角色。
我們已經知道，
中年人類兼具了經驗和精力，
是人類最有力的供應者。
好啦，這下子我們知道，
就算精力開始衰退(肌肉萎縮，骨頭變細)，
人類社群的年長成員仍然是經驗最豐富的人。
世界上到處都是中年人在教導及訓練青年，
雖然這些青年常常比中年人更聰明伶俐。
中年人因此擁有驚人的固有價值。
如果達爾文還活著，
他的鬍子下想必會漾起睿智的微笑，
他會告訴我們，
這表示中年也會受到天擇。
由於人類生命裡的中年階段有助於後代的成功，
所以即使中年發生在大部分的人不再生小孩之後，
卻仍然會演化。
文化傳承賦予人類一種演化上的重要性，
這重要性遠遠超過生育這種基本的能力。
●為什麼兩性都有那麼多人在中年囤積脂肪呢？
首先要考慮一般人們會懷疑的原因。
中年人和青年比起來，
通常擁有體力需求比較低的工作，
休閒運動也比較少。
他們有比較多的錢買食物和酒。
他們也可能比較不在意外表，
這或許是因為他們通常有穩定的性關係。
我們都知道，
在找到真愛之後伴侶會開始發福，
分手後的人則會減肥，
瘦到對別人比較有威脅的體重。
但事情不只是懶惰、貪婪和性慾滿足這麼簡單。
中年時期，身體組成會發生驚人的變化，
其中有個變化是「肌少症」（sarcopenia）。
這名字聽起來嚇人，
其實只是表示肌肉質量減少，
而這個改變很難預防。
雖然肌少症的影響在中年最明顯，
而且的確在女人40多歲時發生，
但在男人身上可能早在20幾歲就發生了。
我們不大確定為什麼會發生肌少症，
不過有可能是因為荷爾蒙變化，
或控制肌肉的神經退化，
或是這兩個因素的組合。
肌少症顯然會影響肌力和爆發力，
例如，握力在45歲到65歲之間會衰退15％。
中年男性在許多人類社群裡都是主要提供食物的人，
這麼一來，
他們的肌肉在這時期開始衰退或許很奇怪，
但這可能表示經驗和狡猾比蠻力更重要。
●中年人擔心他們的腦子。
他們聽說住在已開發國家的現代人，
在過世時有三分之一會罹患失智症，
他們緊張兮兮地等著失智症的跡象出現。
他們看著自己的身體改變，
也感覺到了（在他們看來，是在衰退），
他們擔心頭腦也會發生同樣的事。
他們相信自己的腦子在幾年裡就會變成唯一「有價值的資產」，
一想到頭腦也將退化，
就覺得驚恐。
然而，或許他們不該那麼擔心未來，
而是該多花點時間享受現在。
中年的頭腦的確在改變，
不過未必是每況愈下。
其實中年人類頭腦的演化過程很成功。
●到了中年時，
是已經過了我們的巔峰，
還是正在人生的巔峰？
我們的頭腦正在發育，
或是正在衰退？
為什麼有些人的頭腦逐漸變得遠遠比其他人好，
造成老年那麼多不公平的情況？
我們之後會看到，
人腦正是中年太有趣的一個絕佳例子─
人腦代表了人類千年來面臨的所有代價、平衡和妥協。
我們努力保持思考的能力，
但想達成這個目標，
就得完全改變我們思考的方式。
此外，
中年的頭腦有趣，
也是因為它很微妙低調。
我們在中年時不會明顯得變聰明或變笨，
而是為了達到同樣的智能目標而去改變心智方法。
●為了更了解中年的快樂，
有些心理學家把他們的研究延伸到
一個相關但獨特的概念—幸福。
雖然幸福和快樂一樣難以定義，
但幸福仍然是主觀上很重要的狀態，
和快樂有些重要的差異。
首先，評估自己的幸福會涉及我們對自我的評價—
自己的人際關係、自我形象、
自主性、對生活的掌控、目標和進展，
從我們對這些事物的評價，
得到人生成功和滿足的整體概念。
第二，幸福因為有這種內省的色彩，
因此比起快樂，
是更長遠、更經過深思的狀態，
需要我們退一步脫離日常生活，
檢視我們的生命。
所以，幸福比起快樂，
更容易和短暫的喜悅、
悲傷、成就或失敗區隔開來。
第三，人類是社會性、會競爭的動物，
要評估個人的幸福，必然要拿自己和別人比較。
不論我們怎麼定義幸福，
幸福都有多面向、內省、長遠和比較的特性，
因此很適合心理學家非常喜 歡的那種問卷。
而這些問卷最重要的結果就是，
人們認為最能定義個人幸福的重點都不一樣。
比方說，有 些研究顯示，
中年人最重視人際關係，
再來是自信和自我接納。
●中年常常被視為人生中平靜煩悶的一個階段—
是介於年輕的光明和老年的昏暗之間的那道灰色。
不過，我們以動物學來探討人類生物學，
發現中年遠遠不只這樣。
我們看到了數百萬年來，
我們基因裡的數位密碼被重新設定、
改變我們生命的形態，
最後人類生命藍圖演化得異常古怪。
而中年一直是這過程的一個關鍵元素，
史前人類驚人地長壽，
天擇因此有充分的機會塑造人生4、50歲的時光。
人類活在能量密集的高壓資訊經濟之中，
和其他動物截然不同，
而我們頭腦極致的能力、
運用這樣的頭腦養育子女的漫長歲月，
都讓我們發展出其他動物沒有的一個生命階段。
其他動物雖然會經歷成人時期的中期時光，
但 們從來不曾經歷類似我們「中年」這樣美妙的事。
就像亞伯提寫的，
我們人類有
「智慧、理性和記憶，彷彿不朽的神」，
少了中年人，
我們絕對無法擁有這些。
~大衛．班布里基（David Bainbridge）/劍橋大學的臨床獸醫解剖學家，也是聖凱薩琳學院（St Catharine’s College）的藝術與人文領域研究員與入學指導員。
~《中年的意義：一個生物學家的觀點》
~《Middle Age: A Natural History》
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譯者／作家／旅人，
日文翻譯、口譯及寫作經歷超過20年。
透過自遊與工作之便環遊世界三大洋五大洲，
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