為何好習慣那麼難以養成？有一個重要的原因是「結果滯後」，也就是我們的行為與結果之間缺乏即時的反應。例如，我們設下一個目標減重3公斤，並告訴自己要養成每天晨跑30分鐘的習慣。於是我們在第二天早上興沖沖的穿上慢跑鞋，順利完成30分鐘的跑步，然後是第三天、第四天⋯。一週後，站上體重計，卻發現體重沒有變化，心裡感到有些失落，我已經很努力了跑了一個星期，為什麼一點變化也沒有？然後當天晚上因為跟同事一起聚餐比較晚回家，隔天早上鬧鐘響的時候覺得還想睡一下，想說讓自己放一天假好了，反正跑那麼多天體重都沒有變化，一天不跑也一定不會有影響⋯然後，隔天又有一個新的理由，然後又是一個新的藉口⋯。於是，我們的房間中多了：穿了一週的慢跑鞋、只翻了20頁的新書、去了幾次的健身房會員。「結果滯後」，讓我們因為無法即時的看到效果，缺乏回饋而中途放棄。
結果滯後也讓我們輕忽了小習慣的威力，「原子習慣」一書的作者James Clear認為：突破的瞬間往往來自先前的許多行為，這些行為讓潛能逐漸累積，直到足以釋放重大改變。生物界中這樣的現象很常見，例如癌症的發展，在80%的時間裡，它在體內悄無聲息地成長，直到我們察覺，通常已經對身體造成嚴重影響。竹子的成長也遵循這一種模式，通常竹子在前五年的生長幾乎看不見，然後在短短六週內迅速長高至九十呎。看起來好像是一夕之間造成，其實是來自於長期的不斷累積。
這些例子反映出我們在養成習慣時，也發生類似的情況，Clear稱之為「失望之谷」（如下圖）。我們通常期待進步會是線性的，但事實是剛開始時，我們可能不會立即看到明顯的改變或進步，在這個階段，我們可能會感到失望，甚至想要放棄。但是，正如冰塊必須逐步加熱到華氏32度時才會融化，我們在30度、31度時是看不出任何的外觀變化（失望之谷），一旦溫度達到32度，冰塊就會融成水，習慣的積累也需要達到一個「臨界點」才會顯現出其強大的效果。
圖片來源：原子習慣
Clear引用美國職籃聖安東尼奧馬刺隊在球員休息室裡貼著一句話：
「當一切努力看似無用，我會去看石匠敲打石頭。可能敲了一百下，石頭上連一條裂縫都沒有，但就在第一百零一下，石頭斷裂為兩半。然後我了解到，把石頭劈成兩半的不是最後那一下，而是先前的每一次敲擊。」
所有的習慣，不論好或壞，只要我們持續的做下去，在累積一段時間之後，都會呈現出效果。因此，我們的身材，是我們飲食與運動習慣的積累；我們的知識，是我們時間運用習慣的積累，我們的財富，則是我們用錢習慣的積累。不要輕忽小習慣，不論是好習慣，還是壞習慣。
