長久以來,我們一直被教育做事情前要先設立目標,有了目標之後再開始行動。習慣的養成也是一樣,但是《原子習慣》的作者James Clear提醒我們,成果與我們設立的目標沒有太大關係,卻與我們遵循的系統息息相關,系統與目標有何不同?
Clear表示,目標是我們想要達到的成果,而系統是讓我們達到那些成果的過程。例如,假設我們是球隊教練,我們的目標可能是拿下冠軍,而系統則是徵募好的球員、管理助理教練及球隊練球的方式;假如我們是企業家,我們的目標可能是創造價值百萬美元的事業,系統則是測試產品概念、雇用員工及行銷活動的方式。
但如果徹底無視目標,只關注系統,還能成功嗎?Clear指出:目標有助於確立方向,但系統是進步的最佳解答。當我們花太多時間思考目標,卻花太少時間設計系統,會出現以下的問題。
問題一:贏家跟輸家擁有同樣的目標
心理學有所謂的「生存者偏差」,也就是我們都只看到最後獲勝的人(也就是生存者),因此錯誤的推斷是設立目標造就了獲勝者的成功,卻忽略擁有同樣目標、但最後卻失敗的那一群。Clear認為每個奧運選手都想要奪金,每個總統候選人都想獲取大位,如果成功者與失敗者的目標都一樣,贏家與輸家的差別便不在於目標,重點是在追求目標的過程中,我們做了些什麼事情,這才是導致輸贏的關鍵,而非目標。
問題二:目標達成不過是短暫的改變
Clear 舉了一個例子,假設我們的房間很亂,因此我們設定了「清理」這個目標,只要我們鼓起動力清掃,就會得到一個整潔的房間,但這只是短暫的效果。如果我們沒有養成隨手清理的習慣,不用多久房間還是一樣的髒亂。因為我們沒有改變系統,只是治標不治本。因此,目標的達成只能造成暫時改變,我們真正應該改變的,是造成那些結果的系統。
問題三:目標限制了你的快樂
通常目標設定的背後假設是:一旦達成目標,我們就會快樂。因此當我們設立好一個目標,我們會一直把快樂延到達成目標之後,卻無法快樂的享受當下。另外,一旦沒有成功達到目標,就會面對失敗令人失望感覺,這也會讓我們不快樂。Claer指出系統優先的心態可以讓我們愛上過程,而非產物,只要系統有在運作,我們隨時都能感到滿足。而且,系統能以很多形式成功,不限於你一開始設定的那一個。
問題四:目標與長期進步互相矛盾
運動員有所謂的「溜溜球效應」,許多跑者連續努力幾個月,但到達終點之後,就停止訓練了。當我們聚集在一個特定目標上,激勵很容易隨著比賽結束而消失。Clear強調:設定目標的目的是赢得比賽,建立系統的目的則是持續待在比賽裡。因此,重點不在於任何單一成就,而在於不斷精煉與持續改善的循環。
以上四個問題,讓我們了解設立目標無法達成長遠的改變,重點是系統,一個持續改善的系統。正如同Clear所說的:progress(進步)的必要條件,是對process(過程)的投入。