作為一名心理醫生，作者發現他無法回答彼特的問題：什麼樣的人會做出這樣的事－－自我放棄。
《這輩子，只能這樣嗎？》書封
後來好友搬家，作者對彼特成長過程並不清楚，只聽說他大不如前。直到在好友婚禮上遇見弟弟彼特，看到他應付式的交際、迴避與人交流、失去光芒和魅力，卻在談到未來計畫時反倒過份開朗。
作者抓住機會，和彼特單獨聊聊。「我知道自己完蛋了，好嗎？沒想到我會變成今天這個樣子？」彼特說他在搬家前一年決定「不再當完美的學生」，他選擇放棄努力，同時相信憑著自己的能力，只要願意，隨時都可以回到原本的「完美狀態」。
然而情況卻逐漸失控，放棄一件事後，連帶的許多事情也變得更容易放棄。彼特漸漸失去生活的重心。他沒有完成學業、在關鍵的球賽上缺席，而壓垮他的最後一根稻草，便是兩者同時發生。彼特因為學分不足必須補交作業，老師給出最低限度，只要交兩頁就讓他過關。但是他沒有寫，最讓他對自己失望透頂的，是他也沒有決定不寫，而只是就讓期限過去。
沒有決定不寫，而是讓它過去。彼特用不選擇來自我放棄，逃避投入自己的人生和承擔責任。
彼特問「什麼樣的人會做出這樣的事？」作者答不出來。針對這個問題，作者發現許多個案都有類似的經驗，小時了了，長大卻過著刪減版的人生，未能完全發揮自己，甚至自暴自棄、空虛枯竭。這種「好像在某個地方卡住了」是怎麼回事？為什麼有翅膀卻飛不起來？
作者整理出他們的共同特徵，他們通常是高潛質族群（HPPs），有能力且被賦予較高的期待。他們通常反應比別人快，被視為優秀、聰明、完美，但也因為這樣，往往更害怕失敗，故意選擇低成就，只做自己能力範圍內（能表現出自己才華）的事情。作者進一步將這類高潛質族群稱之為「低成就的高潛質族群」Self-limiting High Potential Persons（SLHPPs）。就作者而言，有才華卻不發展和發揮，沒做好自己可以做的更好的事，就是一種自我設限。
作者整理SLHPPs經常有這些行為表現：
- 拖延、不做選擇，因為只要不決定，就不用為自己負責，也不會因自己能力或表現不好而導致失敗。這次錯過期限的失敗不算，因為我根本還沒開始。
- 內心深處不想長大，想逃避大人世界的價值觀，拒絕持之以恆、承諾、投入和認真。
- 失敗時找藉口安慰自己，啟動自我保護機制，用「真遺憾，不過人生很難十全美」用這種無可避免地態度來遮掩自己失敗的事實，拒絕直接面對失敗。
- 避免開始和投入某件事，用環境不允許來一拖再拖，從未開始、抑制潛能，能享受享受潛力無窮的感覺，永遠保持「只要我想就可以達成（畢竟他們是有能力的）」的虛妄。
- 故意不盡力，「沒有努力」被拿來當成合理解釋失敗的理由。
作者透過標題詰問到，難道你的這輩子，只能/只想這樣嗎？幹嘛刪掉你的人生呢？下一次將延續書中內容，討論幾種SLHPPs的行為模式，以及背後隱含的思考邏輯。
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