以郡縣制為基礎的皇權專制自秦始皇前221統一中國始，到1912年清王朝退位止，共持續了2133年。秦採用法家思想統一天下，且用法家思想治國，二世而亡，只持續了15年。漢朝建立後，因民生凋蔽，初期主要奉行『與民休息，無為而治』的黃老之術，以恢復元氣。到了漢武帝，才開始重用儒家。于元光元年（前134年）徵召天下著名儒生入朝議事，其中最為著名儒生董仲舒的提案最對漢武帝的胃口。班固於《漢書·武帝紀》中記述，『孝武之初立，卓然罷黜百家，表章六藝。』五四時期，學者易白沙在《孔子評議》一文中將漢武帝推崇儒術稱之為『罷黜百家，獨尊儒術』。那麼自漢武帝始，皇權統治尊奉儒家思想，以儒家思想統治和治理天下，也有二千餘年。
但漢武帝推行儒家思想和重用儒生只是開始，還談不上『獨尊儒術』。直到漢宣帝時，儒家都還並未取得獨尊的地位。《漢書》記載，漢元帝做太子時，曾向宣帝建議多用儒生時，宣帝瞬間馬下臉來訓導太子說：『漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎？』漢宣帝是漢武帝的曾孫。他繼位時（前91年）離漢武帝『罷黜百家』已經有四十多年了。漢宣帝這句話被廣泛認為皇權統治『外儒內法』的自白，是『外儒內法』的源頭。但其實 『霸王道雜之』與『外儒內法』的意思大為不同。一是『霸王道雜之』並沒有明言法家的霸道和儒家的王道誰主誰輔？而『外儒內法』則意味著法家是皇權統治的主要思想和手段。其二，宣帝的『霸王道雜之』都是明著來的，霸道和王道都是皇權統治公開明示宣講的，並沒有藏著掖著，而『外儒內法』則認為皇權專制將法家掩蓋了起來。只公開宣講儒家，但不施行。『只說不做』；而不宣講法家，但實際卻按法家思想進行統治。『只做不說』。
直到好儒的漢元帝繼位（前48年），才算真正『獨尊儒術』。此時離漢武帝開始重用儒家已有80多年。此後『獨尊儒術』就成為歷代皇權專制的統治方針，偶有偏離，也會很快回復到此一軌道上來。如果從漢元帝算起，那皇權統治尊奉儒家思想則接近二千年。可以說，自漢元帝后，皇權統治幾近百分之百就靠儒家進行統治。法家的主張和辦法則被皇權統治完全拋棄。
2024年10月23日
