「如果每個人都有他的使命存在，老闆你的使命是什麼？」我邊唏哩呼嚕地吃著麵，邊問。這是一家從我家走路 5 分鐘就可以到的小餐館，招牌是牛肉麵和滷肉飯，好吃不貴。老闆十分好客，每週吃一次已經變成我跟寶熊的儀式。
這家餐館〔湘客工坊〕的老闆姓劉，之前是在製造業工作。離職創業後，把實事求是、精細管理的精神套用在烹飪上。在每天不同濕度、溫度下，怎麼用大骨熬出剛剛好黏牙的湯頭？怎麼確保每次滷肉飯的肉汁和飯是完美比例？甚至是開放客人隨意喝的綠豆湯，因為是批量製作、急速冷凍，老闆也 A/B Test 很多次，如何讓綠豆和湯用剛剛好的速度融化，確保每次喝起來都夠冰、永遠有湯有料。
身為一位前・控制狂 (現在或許也還是)，我覺得老闆實在太瘋了。當我大口炫著麵，稱讚老闆麵條很好吃時。老闆卻語重心長地說「下個月我要把麵換掉」。原因單單是波浪形的寬拉麵，因為麵體有厚有薄，無法控制時間讓他呈現最完美的彈牙。後來老闆換了一款齊平的扁寬麵，我半信半疑吃了一口。「噠！」麵條咬開時的勁道，讓美味程度又上升一層。我以為我在演中華一番。
一次閒聊中，老闆提到他之前工作時，外派到上海。因為氣候夠乾冷，他在宿舍大樓裡，用舊櫃子做出自己的臘肉風乾室。原本冷靜的他，竟越講越興奮，開始手無足蹈。
「好不容易做好，卻被心急的同事偷吃了一條，竟然還說不好吃！我又好氣又好笑，因為風乾後還要再放一個半月才能熟成。」
老闆連珠砲的講，沒有要停下來的意思。「另外，煮之前要先滾水燙個十分鐘，再放入飯鍋一起蒸，那出來的香氣是想忘都忘不掉的。啊還有！煮好後的臘肉要放進冰箱冰一個晚上，隔天切成薄片，跟蒜苗、豆乾炒在一起。煮熟又重新炒過而激發的油香，又是另一個檔次。」
寶熊忍不住打斷了老闆：「那你現在還做臘肉嗎？」描述的這麼厲害，好想吃啊。
「前幾年有自己小打小鬧做一些，還去迪化街擺過呢！只可惜做的量比較少。我的夢想是在山上有自己的自動化臘肉廠房，隨時數據監控。讓我可以確保每一批都是最完美狀態。」
當然，夢想很大、現實卻很骨感。因為整體成本高、臘肉週轉率低，老闆選擇先開了間牛肉麵店，培養客人，也累積資本。
故事回到一開頭，當我沒來由的問老闆「人生使命」時…
「臘肉！」老闆不假思索，直挺挺的看著前方。我和寶熊相視而笑。
「老闆，你是什麼時候知道臘肉就是使命啊？」我追問。
「從很小的時候就知道了。我爸爸是湖南人，每到冬天，爸爸就會在院子裡曬整排的臘肉，教我怎麼透過觀察油脂層的透光，來判斷臘肉曬好了沒有。那時我搬了個小凳子，坐在庭院看著臘肉看了一個下午，陽光暖暖的、風呼呼吹。我看著臘肉、聞著味道就覺得很開心。」
天啊！從小就有這麼明確的使命，感覺很幸福，但也知道絕不輕鬆呢。
現在的我，還在持續尋找我的「人生使命」。所謂人生使命，也可以說是靈魂的 calling、內在驅動力、心中湧泉...巴拉巴拉，有時候解釋起來也挺複雜的。
從今往後，我打算幫把這段旅取個綽號，就說我在「尋找我的臘肉」好了，哈哈！
有次老闆邀了熟識的老客人來場「私廚饗宴」，我跟寶熊也受邀參加。前思後想覺得伴手禮好像缺了什麼，就親自畫了張卡片帶去
後記: 或許因為老闆把臘肉描述得太好吃，現在每週去吃飯時，寶熊都會追著老闆問「今年的臘肉開始做了沒」？我揮揮手要寶熊不要一直給老闆壓力。老闆淡然的說「沒關係！這不是壓力。因為全世界沒有人比我更想要開始做臘肉」眼神一如以往的堅定。啊～開始期待天氣快快變冷了呢！
#用書寫陪伴自己的三十歲 44
