我們在二月初一個仍著寒意但陽光飽滿的早晨出發，前往聖塔克魯斯(Santa Cruz)。
聖塔克魯斯在舊金山南邊八十英里，車程約一小時，是一個步調悠閒鬆緩，帶著嬉皮氣息的海岸小鎮，也是著名的衝浪勝地。西面緊鄰太平洋，背對聖塔克魯斯山區，隔著山東邊就是矽谷所在的聖塔克拉拉郡(Santa Clara)。若從矽谷各個城市出發，翻山越嶺，半個小時即可遠離科技的塵囂，來到自然明媚的海岸邊吹風。
我們在二月初一個晴朗的早晨出發。從納帕出發可以不經過舊金山市區，而是沿著東灣(east bay) 588號公路一路向南。我們先抵達華人社群聚集的Fremont 吃了港式飲茶當午餐，再轉往西南，過大城聖荷西而不入，沿著17號公路蜿蜒穿過聖塔克魯斯山區，在下午三點抵達邊界酒莊(Margins Wines)的迷你品酒室。
我們事先預約了時段，抵達時釀酒師梅根貝爾(Megan Bell)已經在店內等候，她輪廓分明，笑容開朗，大大的圓眼睛充滿活力。不難想像她在葡萄園和酒窖裡熱情穿梭的身影。
“你們是今天下午唯一一組訪客唷” 她說。“隨便坐”。品酒室確實迷你， 120 平方英尺（不到四坪）的長方形空間，兩側牆面嵌有窄桌和置物層架，架上擺滿了酒，桌上則有酒杯與酒單，客座共五個。梅根自己坐在靠門邊一張高腳凳上。她從酒櫃裡拿出一支酒給我們斟上。“聖塔克魯斯山區的黑皮諾” 。寒暄了幾句天氣與路程，她開始跟我們說她的故事。
梅根在2016年創立了邊界酒莊。她在2012年於戴維斯加州大學(UC Davis)取得葡萄種植與釀酒學士學位之後，遊歷世界多個產區當採收實習生和助理釀酒師，包括納帕谷, 奧勒岡州Willamette Valley, 紐西蘭Central Otago, 和法國Loire Valley，直到2016回到加州在聖塔克魯斯落腳。當時她25歲，身家皆無，單純而大膽地用眾籌募資得到的一萬美元，就開始釀自己的酒。梅根的理念是探索不為人知的小眾產區裡，有機耕種的非主流葡萄品種，以最低干預釀法呈現葡萄發酵最自然的風味。她上下求索，以聖塔克魯斯山區為基地，向北加州幾個小產區的酒農收購葡萄，當時不少人因為不知道她是誰，還不願意賣。「一開始可真不容易啊，誰要賣葡萄給一個名不見經傳的年輕人，還是女生。」她臉上笑容不減，但眼神中多了一份嚴肅感。儘管時代更迭，酒業至今仍是男性主導居多的行業; 目前加州上千家酒莊中，只有百分之四由女性掌舵。並且，有機耕作的葡萄園仍在少數，物以稀貴，收成多早已被更具規模與知名度的酒莊預先收購了。買不到有機葡萄，刺激梅根發展出更大的企圖心：推廣自然有機農法，說服本來以工業農法耕種的農人改採有機。她一一走訪葡萄園，承諾採購他們轉成有機後的全數收成。這種做法對只有幾英畝園地的小農很有吸引力，如果可以在採收之前就找好買家，等於買了保險，不用擔心努力了一年的耕耘換不到收入。梅根用這樣的方式說服了好幾位小農與她合作，因此有了更穩定的原料供給，得以逐漸擴大了她的產量。
從2016第一個年份釀了八個橡木桶的白詩楠Chenin Blanc，到如今邁入第八個收穫季，邊界酒莊的年產量已提升到一百桶左右(可裝成2800箱; 每箱12瓶酒)，酒款也達20多種。唯一不變的，是梅根仍是酒莊唯一的正職員工，校長兼撞鐘。從葡萄採收到釀酒所有環節，都由她一手掌握。需要多些人手的時候，她會廣招親友來短期幫忙。酒莊開始的頭五年，除了一開始的資金，她也申請了各種中小企業貸款，全用於採購葡萄，釀酒設備與各種經常開銷，她自己每月領不超過一千美元的薪水，還得去打各種零工才能勉強溫飽，有段時間一週打到七份工，所以也請不起正式員工。直到2021年酒莊轉虧為盈，梅根才終於可以全時全心投入自己的事業，並且籌劃建立了品酒室。
在說服小農與合作的過程中，為了以身作則，梅根也尋找機會直接參與耕作。有一次去朋友山中住家聚會途中，發現附近有一個漂亮的葡萄園，朋友說是鄰居拉克維奇先生所有。此君默默有機耕種黑皮諾已二十多年，種了兩英畝葡萄園只為興趣，釀酒自飲，並不出售，因此梅根無從得識，只緣身在此山中。相識之後，梅根與拉克維奇先生一拍即合，跟著他日出而作。聖塔克魯斯山區乃加州最早引進種植黑皮諾的地區之一，約在二十世紀初即有。此葡萄品種天性嬌嫩，皮薄早熟，需要細心呵護，聖塔山區臨海，涼爽多風，晨間常有霧氣縈繞，葡萄園在紅木森林之中，氣候溫和，正適宜黑皮諾生長。梅根也從這位老農身上學到了更多實務經驗，更加堅定她尊重自然的釀酒理念。
在梅根娓娓道來她精彩的釀酒人生的同時，我們喝了好幾款酒，從聖塔克魯斯山區喝到中海岸蒙特雷(Monterey)產區，葡萄也從黑皮諾，巴貝拉(Barbera)，到山嬌維塞(Sangiovese)，各式各樣，別開生面，都是加州少見的品種。相同的是每杯酒都有細緻甜美的香氣，入口則清涼順溜，就像冬末春初細細吹來的颯爽海風。
夕陽西下，拉長了品酒室外的幾棵樹影，這時天黑得早，我們因為緊臨海岸，還能感受到已接近海平面的落日餘暉。梅根建議我們先到海邊走走看日落，然後再到鎮上熱鬧的啤酒屋吃晚餐。我們買了幾瓶酒，向她道謝別過，驅車兩分鐘便到了海岸小街。有人沿著步道或散步或跑步。這裡多是石岸，但間有小片沙灘，也有人與狗在其間逐浪。太平洋的浪堆疊簇擁而來，在夕陽下閃爍萬千。我們邊慢走邊談著梅根令人敬佩的職人精神。她挑戰擴展加州有機耕種與自然酒的可能性，以一己之力涉足人跡罕至的邊界，卻帶著謙虛自嘲的意味說自己是個邊緣人(Marginal)，酒莊因而得名。我倒覺得那是她的自信從容，有所堅持，才能不盲從市場潮流，走在自己開創的路上，現在的邊緣，極可能是將來的大道。跟著大家走在鋪好的平路上簡單容易，走在人煙稀少的邊陲小徑上則充滿挑戰和不確定，但也才有機會看到更獨特的風景。
海風吹拂之下，酒漸漸醒了。在黃昏的微光中，我們再度啟程，蜿蜒穿過已經樹影幢幢的聖塔克魯斯山區，看見聖塔克拉拉山谷的遠近燈光漸次亮起，我們沒有停留，一路向北疾駛，過橋，在夜色中回到了納帕。
Santa Cruz 海岸
