「我們的大米怎麼可能不好！」
今天是一年的最後一天，來分享一個有點趣味的故事。
故事的開始是，在11月，有一篇發表在Geophysical Research Letters的論文，討論「氣候變遷影響中國與日本的稻米品質」（Warming Leads to Lower Rice Quality in East Asia）。
研究團隊主要發現氣候變遷（特別是夜間高溫）影響稻米品質。
他們使用了完整米粒的比例（head rice rate）或者稱為HRR （high quality rice rate），在中國就是等於「國家標準GB/T21719-2008」，在日本稱為「一等米比率」。
這個標準的定義是，碾米後保持3/4以上原始長度的米粒比例。為什麼會使用這個指標是因為，它直接影響商業價值與加工品質，是量化的客觀指標，也與食用體驗相關。
過去的研究發現，高溫會影響澱粉的累積，造成不均勻的米粒填充，而這會導致米粒易碎。而且，夜間高溫特別容易造成這個問題，讓米粒產生白堊質（澱粉和蛋白質累積不完全）、增加脆弱性。
為了要了解氣候對稻米品質的影響，他們使用機器學習（隨機森林）分析氣候因素對稻米品質的影響，納入收穫前40天的氣候數據來建立預測稻米品質的模型。
他們把夜間溫度 （NT, Nighttime Temperature）、太陽輻射 （SR, Solar Radiation）、降雨量 （PR, Precipitation）、日間蒸氣壓差 （VPD, Vapor Pressure Deficit）這四個氣候數據代入模型，發現只有夜間溫度變化趨勢與品質變化吻合。
也就是說，中國和日本的稻米品質正在下降，而下降的原因主要是夜間高溫。
研究團隊發現，中國從1985到2020年間，稻米品質每10年下降1.45%；而日本從1996到2010年間的稻米品質也出現下降趨勢。
他們發現，中國的米在18°C以上、日本的米在12°C以上，品質開始下降。這個差別，可能是來自日本只有種植稉稻的緣故。
然後，因為南方本來就比較熱，已經接近臨界溫度（18°C）；而北方因為氣候相對涼爽，還有温度緩衝空間。加上南方多是雙季稻或三季稻，收穫期容易遇到高溫；北方則是單季稻，種植的時間可以避開最熱時期。
所以，他們預測中國南方地區在未來受氣候變遷的影響較大，而日本北部（北海道）未來可能受影響較小。
另外，他們也進行了幾個不同排放情境（SSP126、SSP370、SSP585）的模擬。他們發現，所有的情境都預測到品質下降，而且中國的預計下降幅度會大於日本，且在2050年後下降趨勢可能加劇。未來在高排放情境下，到2100年中國稻米品質可能下降超過5%。
這個研究是第一次以大尺度來評估氣候變遷對稻米品質的影響。而且還提供了具體的溫度閾值，有助於預測和應對。
由於稻米品質直接影響其營養價值和市場價格，所以這個研究的結果相當重要。
大家看到這裡，應該會想：哪裡有趣了？
有趣的地方是，這兩天（12月，正式的刊登日期為2025年1月）在《自然》期刊上，出現了一篇回應文章，題目是「中國大米事實上比以前都好吃」（Chinese rice actually tastes ever more nice）。
這篇文章來自中國國家水稻研究所的研究人員。在文章裡，他們指出稻米品質有多個指標，包括外觀和口感。
另外，他們說，他們的品嚐測試顯示，過去十年中國的稻米品質穩步提升，而且在2022年達到頂峰。
而品質提升的關鍵是基因改良以及種植環境監測等措施。他們特別提到，在中國南方經濟發達地區的秈稻表現更好。
但是，他們的參考文獻卻引用了一篇中文碩士論文作為支持證據。關於口感測試，在《自然》期刊的論文中，並沒有提供細節，比方說參加評測的人是否專業？共有幾人參加評測？烹調方式以及用具是否合乎標準？是否有標準米提供比較？
更有趣的其實是這篇文章的標題「中國的米事實上比以前都好吃」（Chinese rice actually tastes ever more nice），這可以看出作者的意圖就是要強調「中國的米很好吃」！
考慮到論文11月才刊出，他們的回應12月就出來，不得不佩服他們發現相關論文與回應的速度。
另外，從文章的措辭和回應方式來看，也反映了一些值得注意的地方。除了用詞特別正面（"ever more nice"），他們還強調所有這些都是因為國家政策（"national grain-subsidy policy"）成功的緣故。
因為原論文中提到，他們預測南方稻米的品質在未來會受到比較大的影響，於是他們就特別強調，中國南方的秈稻表現得更好（This is particularly noticeable for the subspecies O. sativa indica, which tends to be cultivated in economically developed regions of southern China, such as Guangdong province. ）。
從這些點，都可以看到，回應的一方急著要「澄清」（反駁？）的心態。
當然，面對外在的批評，大家的確一開始都會想要反駁。例如，如果有人說台灣的東西難吃，我想大家應該第一時間也會說出一些我覺得好吃的東西來舉例反駁。不過，登在科學期刊上的純科學研究論文，關注的是具體的問題（夜間高溫對稻米品質的影響），而且使用了放諸四海而皆準的指標，也並不是特別舉出中國（別忘了，裡面也提到日本）。所以，實在不必急著反駁。
但是，回應的文章卻帶有較強的政治暗示（把稻米品質改善與經濟發展、教育水平、城市化等進行連結），而且，可能是因為第一篇論文後來有人發表了一個「研究重點」（Research Highlight）在《自然》期刊上，所以回應也選擇刊登在《自然》期刊。
所有的這些，不免讓人有「雞同鴨講」之感。
最後，個人的想法是，面對氣候變遷對農作物的品質與產量的影響，我們應該要做的是面對問題與解決問題。今天稻米的品質下降，並不是品系不好、也不是種植的人不努力，而是氣候變遷造成的影響。與其急著去反駁，舉了一些不是很客觀的事例，還不如努力去解決問題：比如說，培育耐熱的品系、開發一些降溫的方法等等。
前陣子，台灣被CNN刊登了一篇「行人地獄」的報導，但是台灣並沒有人去反駁，反而政府制訂了許多政策，努力的想要擺脫這個稱呼；或許還需要非常非常多的努力，但是個人認為，這才是解決問題的方法。
參考文獻：
[1] Liu, X., Ciais, P., Makowski, D., & Liang, J. (2024). Warming leads to lower rice quality in East Asia. Geophysical Research Letters, 51, e2024GL110557. https://doi.org/10.1029/2024GL110557
[2] Lu, L., Hu, X., Chen, M. & Hu, P. Chinese rice tastes ever more nice. Nature 637, 34 (2025).
[3] Nights warmed by climate change make rice less nice. Nature 635, 527 (2024).
