隱形經營者（四十九）美國，行不行？
亞洲行之後，很快我和總經理同事安排了跑一趟美國。此行目的，我是想看美國產品到底行不行？其實，另一個目的並不是為了什麼具體的目標，而是，為了讓團隊看到我是嚴肅看待美國產品併入我們生意的議題。我若毫無美國行的動作，會不會讓他們解讀成「言行不一」，這樣行嗎？
公司總經理和我分兩路從澳洲飛抵洛杉磯，他搭乘澳洲航空，由雪梨直飛美國西岸。我則考慮回程轉往其他亞洲城市，所以選擇飛新加坡航空。按商界慣例，我們兩人的職務，也不一宜同班飛機旅行。
很驚訝的發現，從新加坡飛洛杉磯，地圖上看似比較近，其實航程是比雪梨直飛多飛了五個小時。總之，都是十幾個小時的旅程，很累人，我們就在機場附近旅館休息一個晚上，隔天再轉飛棕櫚泉 （Palm Springs )。
澳洲同事是第一次來美國，非常興奮。和美國人聊天時，他覺得很開心，喜歡美式英文的平易近人。而且，他覺得美國人很有禮貌，對陌生人說話非常客氣。因此，午後在游泳池畔，或是大堂酒吧裡，只要是落單的客人，他一定攀談，幾秒就熱絡歡笑。路過的人很可能以為，他們應該是老友同行才對。
我大學時代的教授絕大部份來自英、美，其中只有一位是澳籍教授。同學們都不太習慣他奇特的澳洲英文，私底下常取笑人家的腔調。但是，這世界就那麼小，多年後，我竟然混跡在那個當年認為的奇特語言世界裡。
機場報到時，他維持著他抵達美國後的「熱情」，對著地勤人員，像個興高采烈的青少年一樣，嘰哩呱啦的講個不停。那航空公司職員轉向我，略帶苦笑的臉說：「他說什麼，我聽不懂。」
我想，我同事應該是第一次感受到，他們和美國人說的都是英文，其實，若沒有很寬大的語言包容能力，溝通方面，還是存在一些隔閡的。語言如此，其他工、商業有關的常識，我相信差距也不會太小的。也就是說，雖然澳洲很像是個小一號的美國，但工業產品方面，應該不至於美國行，澳洲就一定可以。看著美國產品在亞洲的弱勢，我心裏的疑問是其來有自的。
當然，這是我們這次來美國的其中一個目的，我不想落入一廂情願的衝動，應該先弄清楚真正可為的事情會有哪些？我事實是謹慎的應對同事對美國產品的「一頭熱」現象，在不願讓他們誤以為我重亞輕美，我對美國煞有其事的做法，就是個平衡，也是不得不為的。
我們是來美國參加一個跨國同業協會的年會，那一年的會址是在加州棕櫚泉的一個渡假山莊。澳洲這行業的一線公司，或是大盤商都是美國這個同業協會的會員。這個協會成員主要是美國和加拿大的同業，我是接手之後才了解，公司每年繳會費，除了經常得到資訊的分享以外，卻極少取得資源，也未曾實際大幅惠及公司的營收。
這個協會每年會選擇美國一個處所召開年會，同時會有許多新技術，新產品的發表會。議程的安排，會有一個半天的小型展覽會，讓世界和美國的各大製造廠展出最新研發的成果，也讓經銷商有機會和各大廠交誼，各取所需。說是學習新知識，其實大部份是玩樂，休假，同業朋友相聚，才是這個活動的核心。
會議場地是在這個渡假山莊的一個大型會所，但多數的活動都在室外。像是觀賞馬球比賽，高爾夫球賽，泛舟，還有悍馬車挑戰沙漠困難地形等等，夜晚的餐會也都在戶外進行，很能享受印象中的西部風味。
據說棕櫚泉只住了四、五萬居民，但是豪華別墅到處可見，好像許多好萊塢明星在這裡都有渡假用的物業。報章上讀過，已故明星鮑伯霍柏就是其中一位。這個悠閒的城市，其實就是個人造綠洲。老美告訴我，整個城市就是被一層巨大的塑膠布托著，所有和生命有關的土壤，水，和花草樹木，就在其上方生生不息，已經一百多年歷史了。
儘管議程滿是渡假的氣氛，大會還是安排許多論壇，和主題講習會。各分組主席在討論會開始前，都會介紹第一次與會的公司負責人，幾乎每個我參加的分組都要來一次“訝異”。當主席介紹我這澳洲公司，還有我個人背景時，站起來的是那會議室內的唯一華人，瞬間就有人交頭接耳，眼睛緊盯著我位置的方向。
我猜，他們一定納悶，原先那常聽說的遠道澳洲公司會員，怎麼換了個黃皮膚的。這奇特的氣氛幾乎同時被三兩位的熱情掌聲壓過去了。他們是我舊日的美國分支機構同事，十幾年的歲月，確實交了不少美國同事朋友。在美國的重逢，多了許多歡聲笑語，也讓我頗有賓至如歸的感覺。這現象，對我帶來的澳洲總經理應該頗為新奇才對。他回去後，應該會告訴澳洲同事，他懷疑老闆是不是美國來的？
到此，美國行的目的可以說完成大半，剩下的就是如何擴大發掘美國系統對我的生意會有什麼正面的影響？
