1.一代化前
一代時教,「化前」之教：聖道門（難行）-隨他釋尊本懷,「普化」之教：淨土門（易行）-隨自
淨土門的觀點：釋尊於娑婆說法四十九年、講經三百餘會的一代時教(三藏十二部經、八萬四千法門)[1],乃為了最終導向「念佛往生彌陀淨土」的普化；釋迦佛與彌陀的此遣彼喚,互為郢匠,令眾生乘托彌陀願力的往/還迴向,惠以真實之利。此意可見於《大經》五德現瑞,釋尊入彌陀三昧大寂定,光顏影暢,阿難承旨而讚云：
今日世尊,住奇特之法；今日世雄,住諸佛所住；今日世眼,住導師之行；今日世英,住最勝之道。
「佛佛相念」互為主伴,相即相入,而重重無盡,具德圓明。因此,釋尊示現說法的「一代」諸教,乃是正說(出世本懷/真實之教)彌陀淨土門的「化前」之教；五時八教乃為了念佛往生而鋪路。善導大師《法事讚》云：
如來出現於五濁,隨宜方便化群萌；或說多聞而得度,或說少解證三明, 或教福慧雙除障,或教禪念坐思量。種種法門皆解脫,無過念佛往西方。
慚愧釋迦大悲主,十方恆沙諸世尊；不捨慈悲巧方便,共讚彌陀弘誓門。
淨土門或乃「教內真傳」,另有「別意、別趣」,釋尊有鑑於無量無邊的(末法)下品之機,不堪(正/像)聖道之教,故為彼輩別說念佛,導歸於淨土門；是故,一代之教的一切經中,有二百七十多部曾讚歎阿彌陀佛極樂淨土,所謂「諸教所讚,多在彌陀」；化前之教(聖道門)是難行道,下機不堪；念佛往生(淨土門)是易行道,諸機普攝。縱然已依聖道門(一代時教)親證真如的聖者,如文殊、普賢等大菩薩,也多發願往生極樂、親近彌陀,速成正覺。印光大師云：
一代時教,皆念佛法門之註腳也。不但此也,舉凡六根所對一切境界,所謂山河大地,明暗色空,見聞覺知,聲香味等,何一非闡揚淨土之文字耶？寒暑代謝,老病相摧,水旱兵疫,魔侶邪見,何一非提醒當人速求往生之警策耶？廣說其可盡乎？言一言統攝者,所謂「淨」也。淨極則光通,非至妙覺,此一言豈易承當？於《六即佛頌》研之可知也。一句者,「信願行」也。非信不足以啟願,非願不足以導行,非持名妙行,不足滿所願而證所信。淨土一切經論,皆發明此旨也。【書一】三
釋尊說法之終極旨歸,乃在「念佛往生彌陀淨土」；前此後此之無量法門,可說是淨土一門之前方便、化前序[2]。
2.釋尊本懷
釋尊出世說法之本懷何在？雖諸宗各有所論,然就其歸宿,在淨土教；《法華》有本懷之說,所謂「開、示、悟、入」佛之知見；而淨土果地之法,可說是本懷之本懷也,以其願力弘深,易行功高,三根普被,諸佛同宣；乃橫超三界、逕登四土,一乘了義、極圓極頓之不可思議法門；故大藏教中,二百餘經宣說淨土、同聲指歸。
《楞嚴》「念佛圓通章」宣說「憶佛念佛,現前當來,必定見佛,不假方便,自得心開」；《法華》「一稱南無佛,皆共成佛道」,「聞是經典,如說修行,於此命終,即往安樂世界」；《華嚴》以普賢十大願王,攝華藏海眾同歸西方。如是大乘經,不約而同的兼說淨土而導歸安養。如《無量壽經》所說：
如來以無盡大悲,矜哀三界,所以出興於世,光闡道教,欲拯濟群萌,惠以真實之利。
這是釋尊的「出世本懷文」,勸請大眾念佛發願往生彌陀淨土；其「真實之利」,即彌陀本願救度一切眾生往生成佛之大利。所謂「十方眾生,乃至十念,若不生者,不取正覺」。華嚴、法華,雖亦真實之法,一乘之教,然而「深遠難到」,故獲其利者少。彌陀本願,三根普被、利鈍全收,乃至一念具足無上功德。故「普應群機、同得大利」之法,唯在念佛,可說是本懷的極致。《無量壽經》又云：
當來之世,經道滅盡。我以慈悲哀愍,特留此經,止住百歲。其有眾生值斯經者,隨意所願,皆可得度。
釋尊與諸佛之出世的最終目的,就是宣說彌陀的救度,並將此法門永留世間。《法然上人全集》：
釋迦世尊捨無勝淨土而出此穢土,為欲說淨土教,勸誘眾生,令得生淨土。彌陀 如來捨此穢土而出彼淨土,為欲引導穢土眾生,令得生淨土。是則諸佛攝取淨土、出興穢土之本意也。善導與尚（散善義）云：「釋迦斯方發遣,彌陀即彼國來迎,彼喚此遣」等,此乃此經大意也。
故知：釋迦本師為娑婆眾生所開顯的至極教法,乃在彌陀弘願之平等救度,此即「往生成佛」無上真實的大利。白辨《無量壽經.集解》：
此釋尊出世本懷極唱,唯在淨教……,淨穢雖異,皆令穢土眾生往生淨土,為二尊隨自本懷；若約隨他,二尊同以萬行往生,總為本懷,故釋迦廣說諸行。而「第十九願」餘行來迎,為彌陀隨他本懷。二尊隨自/隨他雖異,皆令穢土下根往生淨土。
印光大師云：
華嚴頓演圓宗,獨被上根,尚未悉符出世度生之弘誓。行願導歸極樂,全收九界,方堪大暢成道利物之本懷。（續編下.楹聯 / 釋迦）
有謂既為釋迦弟子,當念釋迦牟尼佛,求生此土之華藏世界。不知釋迦之教念阿彌陀佛者,為令博地凡夫,仗佛慈力,往生西方,以超凡入聖也。此土之華藏世界,惟破無明證法身之大士能見；凡夫則只見穢土,不見實報莊嚴,何可濫擬？況西方亦在華藏世界之內。而《華嚴》會上,盡華藏世界海諸菩薩,皆以十大願王,回向往生西方,以期圓滿佛果。汝何人斯,敢與彼抗？溯自大教東來,遠公首開蓮社。一倡百與,無不率從。暢佛之本懷,惟此法為最。自茲厥後,代有高人,續焰傳燈,光騰中外,迄至於今,宗風不墜。而天臺宗之智者大師,賢首宗之清涼國師,慈恩宗之窺基法師,禪宗之百丈禪師,律宗之大智律師,莫不釋經著論,普勸修持。其事蹟具載於《淨土聖賢錄》。是知禪、教、律諸知識,悉隨華藏海會之班,一致進行,求生極樂,況末法根機淺薄者乎？（續編下.靈岩山篤修淨土道場啟建大殿記〔民二十四年〕）
竊聞淨土者,乃究竟暢佛本懷之法也。高超一切禪教律,統攝一切禪教律。略言之,一言一句一偈一書,可以包括無餘。廣說之,雖三藏十二部之玄言,五宗諸祖師之妙義,亦詮不盡。縱饒盡大地眾生,同成正覺,出廣長舌,以神通力、智慧力,塵說剎說、熾然說、無間說,又豈能盡！良以淨土本不思議故也。試觀《華嚴》大經,王於三藏,末後一著,歸重願王。《法華》奧典,妙冠群經,聞即往生,位齊等覺。則千經萬論,處處指歸者,有由來也。文殊發願,普賢勸進。如來授記於《大集》,謂末法中,非此莫度。龍樹簡示於《婆沙》,謂易行道,速出生死。則往聖前賢,人人趣向者,豈徒然哉？
始自阿含,以迄般若,莫不曲順根性,而為宣說。令其漸次增進,就路還家。佛之本懷,秘而不宣。迨至法華會上,開權顯實,開跡顯本。人天權小,皆是一乘。客作賤人,實長者子。普授三根之記,大暢出世本懷。與最初華嚴,始終互映。可謂一大事因緣,全體咐囑,了無餘蘊矣。又以末世眾生,根機陋劣,斷惑證真,實乏其人。以故特開淨土一門,俾上中下根,若聖若凡,同於現生,出此娑婆,生彼極樂,以漸證夫無量光壽。其深慈大悲,實屬至極無加矣。【序】五十
聖道之諸教,雖尊貴而殊勝,但難解難修難證；尤其極惡最下之凡愚,對此高妙之法，只能望洋興嘆、自慚形穢而繼續輪迴；這豈是諸佛大悲的本意？釋尊為此而別說「易行功高、普度速證」的信入之法，所謂「皆令穢土下根,往生淨土」。
有人說，淨土教義,啟自《華嚴》。所以《阿彌陀經》與《華嚴經》,皆攝無量法門,皆名不可思議。實因大乘圓教,本不思議。故《法華經》說：「是法非思量分別之所能解。唯有諸佛,乃能知之。」既不易解,故不易信,所以華嚴大法,凡夫小乘較不契應。《法華經》《阿彌陀經》,同為難信之法,前者難行,後者易行,一豎出,一橫出。釋尊講經，始自《華嚴》,終於《法華》,皆是「界外」大法,「深固幽遠,無人能到」；而淨土之法,貫通其間,即淺即深,徹上徹下。《華嚴》《法華》之奧義,得淨土法乃大行於世,度盡一切眾生,大暢如來本懷。若無《華嚴》《法華》,不知佛法之高深；若無淨土經論,則不知佛法之廣大。淨土之妙,在於即淺而深,以事顯理。《華嚴》為事事無礙法界,《法華》即世間經書、治世語言、資生業等,皆順正法,意根淨故；如子憶母,不離佛故；都攝六根,淨念相繼,轉第七識為平等性智。「事」則凡愚能修,「理」是如來秘藏；即下愚而成上智,轉煩惱以作菩提；就路還家,因病成藥。法門之妙、如來之願,於此深切至極、無以復加。
3.彌陀弘願
白辨《無量壽經.集解》：
釋尊出世本意,顯於彌陀本願。彌陀大悲雖通攝十方,釋迦應化,偏在娑婆濁惡,是 故淨/穢相對,殷勤折伏「無信」之族。
這是「二尊之教，互為郢匠」的說明，釋尊與彌陀所居所現之土，一穢(娑婆)一淨(極樂)、一通(廣攝)一別(偏化)，本懷與本願，對照而相成，總為了引導眾生厭此欣彼，離苦得樂；若無彌陀的發願修行，成立淨土，眾生不得往生，若非釋尊的示現說法，導歸極樂，眾生豈知信向? 二佛的無私無礙，乃眾生之大福大利也。
從淨土三經中可詳知「彌陀弘願」的殊勝：法藏菩薩因地五劫思惟, 攝取二百一十億諸佛國土之莊嚴清淨,成立極樂世界，超發四十八願。總合諸佛之淨土與大願：「諸佛中之王也,光明中之極尊也。」並廣開方便,拔度一切有情皆往生,乃至「五逆十惡,罪滅得生；謗法闡提,回心皆往」。釋迦自說「執持名號,決定往生」,諸佛舒舌證讚,普勸念佛,如是同體大悲,淨土一門推之極致,且「當來之世,經道滅盡,我以慈悲哀愍,特留此經,止住百歲。其有眾生,值斯經者,隨意所願,皆可得度。」釋迦一生說法雖多,因眾生根機不堪,隨時節因緣而逐一消失,唯淨土蒙佛加佑,久遠流傳,恒度眾生。
彌陀淨土為「特別」法門,其修證因果,不同「通途」教義相繩。通途之聖道門總括八萬四千法門,或化約為禪/教二門,統稱「諸行」；特別之淨土門乃依釋尊之出世本懷而另說；此門此宗此法,偏為末法五濁 (罪苦常沒)凡夫之平等救度,又兼攝三乘一切聖凡利鈍(聖道)之機,以功德迴向、乘佛本願而同生安樂國。其始終之關鍵在於「信」受阿彌陀佛極樂世界的依正二報：無邊智慧與無盡慈悲,以四十八願攝受十方眾生,同往涅槃之淨土、同享無量之光壽,而速成佛,度眾生。
4.一切經之正宗分
日.道隱法師《無量壽經甄解》：
別明此(無量壽)經教興者……「誠是如來興世之正說,奇特最勝之妙典,一乘究 竟之極說,速疾圓融之金言,十方稱讚之誠言,時機純熟之真教也。」
1.開興世正說故者,五濁之世,造惡之時,「聖道」一種,今時難修,其難非一；特此一門,至圓極頓,而且由其簡易直捷,則出世之正說,偏在斯經,一代所說歸此經,如眾水歸於大海,是以經家體知佛智所在,以佛一代八相化儀,寄明來會菩薩,而彰群經朝宗,偏在今典。由此言之,百萬阿僧祗因緣以起《華嚴》之典,一大事因緣以成《法華》之教,亦唯為此法之由序,故《經》曰「如來以無蓋大悲」等。
所謂「由序」,如《法華文句》一：
序者,……謂次/由/述也。如是等五事冠於經首,次序也。放光六瑞起發之由,由序也。回答釋疑,正說弄引,敘述也。
《法華經入疏》：
以「如是」等五事,冠於經首,即名次序,即是通序。即從「如是我聞」至「退坐一面」,都名通序,通冠經首,故曰次序也。二由序者,即別序也,如從「爾時世尊」,訖此一品,名為別序。良以放光現瑞,別為起發之端,名為由序。三述序者,由光所照,見萬八千土,彌勒懷疑致問,文殊引古而答,為眾釋疑,作正說哢引,名為敘述序也。當知序之一字,具此三義。初次序名通,二三由述名別,然通者,則一切經初皆安「如是」等五事,證信佛經,對破外道「不如不是」之計,……二/三別序者,別明本經,不與餘經共,故引起正說之由,永異諸經。
《大乘本生心觀經.淺註》卷一：
序有三義：……六種成就,列於經初,作開章之首引,故為「次」序；如來入定,放光現瑞,為發起之端,是為「由」序；師子吼菩薩,覩光相警眾,說如來以慈悲出定,必說妙法,略述佛意,是為「述」序。
每部經有「序、正宗、流通」三分,「序」從於「正宗」,故名「次」,如置於經首的六成就。由序,如《妙法蓮華經》放光六瑞（說法、入定、雨花、地動、眾喜、放光）,為本經發起之緣由；述序,問答釋疑,引出正說,乃正文(弄)之序(引)。由、,「次」是通序¸「由、述」是別序。《勝鬘經.義疏》：
普貫眾經,故名「通」序；遣書感佛,正為此經,非為餘經,故稱「別」序。
《觀經疏.序分義》：
然化必有由,故先明「序」；由序既興,正陳所說,次明「正宗」；為說 既周,欲以所說,傳持末代,歎勝勸學,後明「流通」。
一代時教,如《法華經》之性具、《華嚴》之緣起,乃是淨土教的序分,《無量壽經》才是正宗分。因為,《法華》、《華嚴》是釋尊出世說法的一代「始/終」之教,所謂此土修行證果的「聖道」門,對於娑婆五濁之世,起惑造惡之時,乃是難修亦難證,不契眾生的時代與根機；只能視為釋尊特為末法眾生而別說「至圓極頓,簡易直捷」之淨土教的興起之序。也就是「別為起發之端」、「引起正說之由」也,由一代時教(華嚴、法華)為由序,而帶入(淨土三經)正宗分,乃至於付囑(末法之後「獨留此經」)流通分。
[1] 最初直暢本懷，講說《華嚴經》21日，後因觀機逗教，又再說《阿含經》12年，《方等經》8年，《般若經》22年，《法華經》《涅槃經》共8年，這是大會的宣講；對個人特別的教化無量次，感化無量人。
[2] 智隨法師<淨土宗暢佛本懷>
