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許多人看待日本文化時，總令人覺得日本人保留了許多固有的傳統文化，相當重視文化的傳承，但實際上真的是如此嗎？
夫妻同姓制
雖然日本許多團體與學者提倡修改法律，允許夫妻可以選擇不同姓，但保守派勢力始終堅持夫妻同姓制。他們認為同姓制度能夠維持「家庭的連結」與「傳統價值觀」，擔憂夫妻不同姓會影響家庭凝聚力，甚至削弱日本的社會結構。
然而夫妻同姓制有一個極為嚴重的副作用，即姓氏多樣性將面臨極大的挑戰。如果現行制度不改，較罕見的姓氏將逐漸消失，而較常見的姓氏比例會繼續增加，導致未來日本的姓氏分布將越來越單一化。
這些保守派經常說，夫妻同姓是日本傳統文化，但事實上這個制度是到了明治時期後才制定的。江戶時代以前，平民甚至沒有正式的姓氏，這代表「夫妻同姓」根本不是什麼歷史悠久的傳統，而是近代化的產物。
而姓氏本身也和歷史文化有密切相關，姓氏的多樣性代表了日本文化的多樣性。未來因為夫妻同姓的制度而姓氏變得單一化，其實也是一種文化上的流失，然而他們似乎缺乏長遠的思考，選擇性忽略傳統文化的流失。
傳統節日
日本在明治時期開始全面改用西曆，日本成為了漢字文化圈國家中，唯一完全捨棄農曆的國家。但有趣的是，日本人仍然保留了一些傳統節日，只是直接換成陽曆。例如：
- 過年從農曆 1 月 1 日改為陽曆的 1 月 1 日。
- 農曆 5 月 5 日進行的男孩節（端午節），改為陽曆 5 月 5 日並稱為兒童節。
- 原本農曆 7 月 15 日進行的盂蘭盆節（中元節），改為陽曆 8 月 15 日左右。
然而在日本人眼中，這些以西方陽曆為基礎進行的節日，卻是一種傳統文化，似乎並不在意日期已經偏離了傳統的節日。但傳統節日通常與季節有密切相關，不在傳統的日期進行的傳統節日活動，還能具有傳統上的意涵嗎？
語言文化
日本在二戰後進行了大規模的文字改革，主要是改用簡化漢字，同時對假名的拼法進行簡化。這些簡化字被稱為「新字體」以及「新假名」。在這之前，日文所使用的漢字，與台灣、香港所使用的正體字大致相同。
由於日本的簡化漢字，並未像中國簡體字那樣進行系統性的簡化，因此原本相同結構的字，卻看起來變得完全不同：
- 「假」字簡化為「仮」，「暇」字卻不簡化。
- 「佛」字簡化為「仏」，「沸」字卻不簡化。
假名的部份，將口語發音和寫法不一致的部份，一律以口語發音拼寫，因此語法上產生不合理的地方：
- 動詞「言う」，傳統寫法為「言ふ」，活用變化為「言はない」「言はう」「言ひたい」「言ふ」「言へば」，呈現「は行」完整的四段動詞變化。如果簡化為「言う」，則出現「わ行」又出現「あ行」難以合理解釋這種動詞變化。
- 拼法相同的字大幅增加，如「方」和「法」原寫為「ほう」以及「はふ」，簡化後卻變成同音字。
當然，在日常生活中，某種程度的簡化，並非不可，但日本的神社或寺廟等，具有歷史文化的場所，現今卻也充滿了簡化字的告示牌。雖然日本許多古蹟都保留的相當不錯，但似乎只保留了建築物這個空殼，語言上面卻毫無文化意涵。
學校制服
現在我們常看到的日本制服，是明治時期從西方軍事文化中引入的。所以日本制服的歷史其實不算悠久，但到了現代，學校制服經常被視為日本文化的代表，甚至被視為「學校的傳統」，捨棄制服可能被視為捨棄日本學校文化。
日本制服曾經與軍國主義密切相關，但現在日本社會已經選擇性地「遺忘」這段歷史，將其視為日本學校文化的一部份。而日本傳統服裝和服，卻不再是日本人平時穿的服裝，甚至京都等知名觀光地看到身穿和服的人，幾乎都是外國人。
結語
日本人雖然表面上常常強調「傳統」，但實際上這些「傳統」已經經過了大幅改變，甚至與歷史上的原貌已經不同。我覺得日本的過年文化就是一個典型例子，這種現象的根本原因，往往來自於日本在近代化過程中的選擇性的保留傳統，導致某些文化元素表面上仍被視為「傳統」，但實際上已經與原本的傳統相去甚遠。
這樣的文化選擇往往缺乏自覺性，使得大眾在接受所謂「傳統」的同時，未必真正了解其演變歷程。例如，戰後的日語書寫系統經過簡化，但日本人普遍都不認為這是對傳統語言文化的捨棄；方言等語言文化的流失，也不會引起太多關注，甚至方言被視為很「俗」的表達方式，而認為被淘汰也理所當然。
這種現象反映出日本社會對於傳統的態度：既希望維持某種文化認同，又在現實需求下進行選擇性的調整。這種矛盾，使得「傳統」在日本並非靜態的遺產，而是一種不斷被塑造、重構，甚至被市場化的概念。我認為這似乎與我們一般台灣人所認知的「傳統文化」，有相當大的差異。
